Mens intellektuelle i Vest-Europa er mest opptatt av å underkaste seg islam og innskrenke både egen og andres åndsfrihet, kjemper de intellektuelle i Midtøsten for åndsfriheten i sine muslimske hjemland. Forleggeren Mohamed Hashem har skapt et intellektuelt frirom i Kairo. Å stifte bekjentskap med slike skikkelser er som å puste i friskere luft.