22 pakistanske menn er arrestert i Japan og deportert. Gruppen på 22 reiste fra Sialkot i Pakistan for å «delta» i en fotballturnering i Japan. De var utstyrt med fullt fotballutstyr og no-objection certificates (NOCs), offisielle juridiske dokumenter utstedt av Pakistans fotballforbund som bekreftet medlemskap i det pakistanske fotballaget «Golden Football Trial».

Da de ankom Japan fattet immigrasjonsmyndigheten mistanke til «fotballaget» på grunn av uoverensstemmelser i dokumentene og mangelfull verifisering fra Pakistans fotballforbund (PFF). De fant at dokumentene var forfalsket og at de ikke hadde noen reell tilknytning til PFF. De ble umiddelbart arrestert og deportert.

Organisert menneskesmugling

Under avhør innrømmet lederen av gruppen, Malik Waqas, at han sto bak operasjonen og at han tilhørte en større ring av menneskesmuglere.

Waqas skal ifølge India Today, ha tatt mellom fire og 4,5 millioner pakistanske rupier (550.000–600.000 NOK) pr. person for å arrangere reisen. Han hadde i januar 2024 smuglet 17 personer til Japan ved å bruke samme metode og falsk invitasjon fra en japansk fotballklubb. Ingen av disse mennene reiste tilbake til Pakistan.

Waqas ble arrestert 15. september og det er åpnet flere saker mot ham.

🚨Pakistan’s ‘Fake Football Team’ Deported from Japan

22 men posing as a national squad were caught with forged NOCs & fake club invitations

Led by Malik Waqas, Japan’s immigration deported them immediately#ぐるナイゴチ #風を継ぐもの #佐久間大介 #Japan #โหนกระแส pic.twitter.com/Y9fTgY8sIv

— Your Views Your News (@urviewsurnews) September 18, 2025

I 2023 ble en lignende operasjon avslørt i Tyrkia der et falskt syrisk fotballag ble stoppet før de kunne reise videre til Europa.

At sportslig identitet brukes av menneskesmuglere rapporteres å ha økt i frekvens i kjølvannet av globalt strengere innvandringsregler. Fotball er en attraktiv «forkledning» eftersom de opptrer i tallrike grupper.

Amnesty bekymrer seg

Amnesty International bekymrer seg for at slike operasjoner kan føre til økt diskriminering av genuine idrettsutøvere fra utviklingsland:

– Dette skader ikke bare de involverte, men også troen på internasjonale idrettsarrangementer.

Kjøp Ruud Koopmans’ bok!