Mens politikere kan kose seg med gode middager og dyr champagne, lever Frank (57) på sultegrensen. Han er en av stadig flere nordmenn som opplever at velferdsstaten ikke lenger fanger dem opp.

– Jeg er fattig på penger, men har et rikt liv, sier Frank Melby (57) med et tappert smil til Nationen.

Men bak den godlynte fasaden skjuler det seg en desperat virkelighet. Frank lever under fattigdomsgrensen og er avhengig av hjelp fra venner, familie og veldedighetsorganisasjoner for å overleve.

– Uten hjelp hadde jeg sultet i hjel for lenge siden, forteller Frank med en bitter undertone.

Hverdagen hans består av å snu på hver eneste krone og å takke ja til den hjelpen han kan få. Han skammer seg ikke over å være fattig, men han er fortvilet over situasjonen.

– Det er ikke verdig et land som Norge, sukker han.

Frank er langt fra alene. Ifølge Statistisk sentralbyrå (SSB) lever over en halv million nordmenn under fattigdomsgrensen. Og selv om regjeringen skryter av at barnefattigdommen er på vei ned, opplever stadig flere voksne at de faller utenfor.

Stadig flere lever under fattigdomsgrensen i Norge.
Foto: Gorm Kallestad / NTB

Men hvorfor er Frank fattig?

For tjuefire år siden jobbet han som leder på en bensinstasjon. En dag løftet han tre fulle bruskasser, og så sa det pang i ryggen. For fire år siden falt han på isen og brakk ryggen på tre steder. Etter det har han ikke hatt en dag uten smerter.

Han er ufør og lever på trygd, men det er ikke nok til å dekke alle utgiftene. I tillegg sliter han med gammel gjeld som han har utleggstrekk på.

Når alle månedlige utgifter er betalt, har han 126 kroner igjen på konto.

Frank kjemper for å holde motet oppe, og han er bekymret for fremtiden.

– Jeg vet ikke hva jeg skulle gjort uten hunden min, sier han med en klump i halsen.

Han forteller om en hverdag fylt med utfordringer, men også om en sterk vilje til å klare seg. Han er takknemlig for hjelpen han får, men skulle ønske at det ikke var nødvendig.

– Jeg drømmer om å bli gjeldfri og kunne kjøpe meg et lite hus, sier Frank med et håp i stemmen.

Han er én av mange som lever under fattigdomsgrensen i Norge. Men han er også en påminnelse om at det er mulig å leve et verdig liv, selv om man har lite penger.

Kjøp Giulio Meottis «De nye barbarene» fra Document Forlag her! Kjøp e-boken her.