Professor i idéhistorie ved London School of Economics, John Gray, er en artig skrue. Han følger tidsstrømningene og tar et oppgjør med dem. I sin siste bok Al Qaeda and What It Means to Be Modern, tar han for seg 11. september. Han sier Al Qaeda utfordrer Vestens forestilling om at det bare finnes en vei til modernitet: at verden vil gå fremover, mot demokrati og markedsliberalisme, om enn med lokale variasjoner. Al Qaeda er ingen throwback til middelalderen, selv om de selv hevder å ville gjenopprette fordums storhet. Dette er en moderne ideologi, på linje med fascisme, nazisme og stalinisme, mener Gray. Jeg har ikke lest den ennå, men hørte ham i intervju med Jonathan Freedland på BBC. Gray kan minne om Peter Sellers i væremåte, avslepent, estetisk, opptatt av sitt ytre, hår og klær. Han er inne på noe: Det er farlig å avvise Al Qaeda som mørkemenn og galninger. Det er ingen tvil om at de appellerer til visse unge menn i den islamske verden. Offerviljen er åpenbar. Hva jeg finner mest foruroligende på islams vegne er den sykelige aversjonen mot kvinner som noe urent: Det er neppe bare uttrykk for Muhammed Attas egne fobier at han i sitt testamente sier at ingen kvinne må røre hans legeme.

PS: BBC viste nettopp bildet av mannen som er arrestert for 12. mai-bombene i Saudi-Arabia. En 30-årig saudi-araber. Det som slo meg var det samme ynglingepreget, som også Osama hadde.