Peder Jensen 
Kinas president Xi Jinping har besøkt Nord-Korea for første gang siden 2019. Nord-Korea er avhengig av Kina for 95 % av sin lovlige handel. Hacking, våpenhandler og pengeoverføringer bidrar også til å holde landet gående. Dette melder Deutsche Welle (DW).
Nord-Korea har en av de mest bisarre økonomiene på planeten. Til tross for at landet er et av bare en håndfull nasjoner med atomvåpen, var bruttonasjonalproduktet (BNP) i 2024 på ynkelige 26,6 milliarder dollar.
Dette er omtrent 70 ganger mindre enn Sør-Koreas økonomi på 1,86 billioner dollar og omtrent en femtedel av den årlige omsetningen til verdens mest omsatte selskap, Nvidia.
Takket være en sentralstyrt økonomi som prioriterer innenlandsk produksjon, er Nord-Korea langt fra like avhengig av handel som en gjennomsnittlig fri markedsøkonomi, delvis på grunn av internasjonale sanksjoner, innført av FN i 2017 på grunn av landets atomvåpen- og ballistiske missilprogram.
Nord-Koreas samlede import og eksport utgjør bare en liten brøkdel av BNP, i motsetning til Sør-Korea, hvor internasjonal handel utgjør rundt 80 % av økonomien, ifølge Verdensbanken.
Man kan si at Kina spiller en nesten eksklusiv rolle i Nord-Koreas minimale avhengighet av handel.
Ifølge den Washington-baserte tenketanken National Committee on North Korea er Pyongyang avhengig av Kina for opptil 95 % av sin samlede handel og 85 % av eksporten.
Nesten all import kommer også fra Kina. I 2024 utgjorde Nord-Koreas lovlige import bare 2,33 milliarder dollar – et svært lite beløp etter globale standarder.
Uten innenlandsk oljeproduksjon omfatter disse leveransene fra Kina petroleum og andre drivstoff, og er avgjørende for å holde økonomien i gang, sammen med mat, tekstiler, maskiner, elektronikk og kjøretøy.
Dette gir Beijing enorm økonomisk innflytelse over Nord-Koreas leder Kim Jong Un. En fersk rapport antydet at USAs president Donald Trump nå prøver å utnytte denne makten for å få Pyongyang tilbake til forhandlingsbordet om det omstridte atomvåpenprogrammet.
Den lovlige eksporten er enda mindre imponerende. Ifølge Korea Trade-Investment Promotion Agency nådde Nord-Koreas eksport knapt 360 millioner dollar i 2024.
Disse eksporttallene er påfallende beskjedne, med kunsthår og parykker som landets eneste bestselger, som utgjør rundt 40 % av eksporten, hovedsakelig til Kina, som deretter reeksporterer dem til resten av verden.
Nord-Korea begynte å satse på parykker for å skaffe seg livsviktige utenlandske inntekter etter at sanksjonene hadde stengt av for landets tradisjonelle store eksportvarer som kull og mineraler, samtidig som kunstig hår ikke var uttrykkelig forbudt.
Det kommunistiske landet har også et stort tilbud av billig og ofte tvangsarbeidskraft – noe som passer perfekt for en svært arbeidsintensiv og lavteknologisk næring som parykkproduksjon.
Andre varer som wolfram og andre malmer, frossen fisk, jern og stål samt urkomponenter utgjør hver for seg mindre enn 10 % av landets eksport.
Siden sanksjonene ble innført, har Pyongyang mistet omtrent 2,2 milliarder dollar årlig i eksportinntekter, ifølge tenketanken Korea Economic Institute of America.
Utover sin magre eksport genererer Nord-Korea betydelig mer hard valuta gjennom sin skyggeøkonomi.
Landet sender titusenvis av arbeidere til utlandet, mange til Russland og Kina, for å jobbe innen bygg og anlegg, skogbruk, fabrikker og fiskeri.
Dette programmet blir av menneskerettighetsgrupper og FN i stor grad sett på som en form for tvangsarbeid.
Staten beslaglegger deretter det meste av lønningene deres, noe som genererer rundt en halv milliard dollar årlig, ifølge FNs ekspertpanel.
Tusenvis av nordkoreanske IT-fagfolk jobber også eksternt for selskaper basert i USA, Sør-Korea og EU, og later som om de er legitime frilansere ved å bruke falske – ofte stjålne – identiteter.
Ofte tjener de høye lønninger, som deretter kanaliseres tilbake til regimet. I 2024 innbrakte disse lojalitetsoverføringene 800 millioner dollar til staten, ifølge det amerikanske finansdepartementet.
Nord-Korea driver også et av verdens mest sofistikerte og innbringende hackingprogrammer, noe som fikk en amerikansk tenketank til å betegne landets nettkriminelle som «den farligste statsstøttede trusselen mot finanssektoren».
I 2025 stjal nordkoreanske hackere rekordhøye 2,02 milliarder dollar i kryptovaluta, noe som utgjorde over halvparten av alle globale tyverier av digital valuta det året, beregnet blockchain-analysefirmaet Chainalysis.
Likevel har den kommunistiske nasjonens største – og mest skyggefulle – inntektskilde blitt drevet av krigen i Ukraina og Pyongyangs langvarige nære bånd til Moskva.
Nord-Korea har forsynt Russland med millioner av artillerigranater, raketter og ballistiske missiler, noe som har styrket Kremls krigsmaskin og innbrakt Kims regime anslagsvis 7 til 13,8 milliarder dollar siden 2023, ifølge Sør-Koreas institutt for nasjonal sikkerhetsstrategi.
Disse inntektene blir, ifølge etterretningskilder i Seoul, brukt til å fremskynde Nord-Koreas atom- og ballistiske missilprogram, samt til å skaffe ekstra olje og mat fra Kina.
Deutsche Welle skriver at mens Washingtons oppmerksomhet har vært rettet mot andre steder, har Nord-Korea gradvis bygget ut sitt atomvåpenprogram. Lederen Kim Jong-un gjennomførte nylig en PR-tur til et nytt anlegg for produksjon av kjernebrensel, samtidig som han lovet å bygge flere bomber.
Det er vanskelig å anslå hvor mange atomstridshoder Nord-Korea nå har, ettersom uavhengig kontroll foreløpig ikke er mulig. I 2024 anslo Federation of American Scientists at Nord-Korea besitter nok spaltbart materiale til å produsere 90 stridshoder, men sannsynligvis har satt sammen rundt 50.
Amerikansk etterretning vurderte samme år at Nord-Korea hadde «avduket et påstått taktisk atomstridshode og hevdet at det kunne monteres på minst åtte bærere, inkludert et ubemannet undervannsfartøy og kryssermissiler».
