Peder Jensen 
Ved den franske middelhavskysten sliter Marseille, Frankrikes nest største by, med en bølge av dødelig gjengkriminalitet. Dette melder BBC.
En gruppe barn oppdaget liket av Adel på vei til skolen, akkurat da foreldrene var på vei til politistasjonen for å melde ham savnet. En grotesk, forkullet silhuett, liggende med det ene kneet hevet, som om han slappet av på en av Marseilles nærliggende strender.
Han var 15 år da han døde, på vanlig måte: en kule i hodet, deretter ble det helt bensin på liket og antent.
Noen filmet til og med scenen på stranden, det siste i en dyster serie med drap ved skyting og deretter brenning knyttet til havnebyens raskt utviklende narkotikakrig.
«Det er kaos nå», sa et gjengmedlem da han løftet på skjorten i en park i nærheten for å vise fram en overkropp med arr etter minst fire kuler – resultatet av et drapsforsøk fra en rivaliserende gjeng.
Det franske justisdepartementet anslår at antallet tenåringer som er involvert i narkotikahandel, har mer enn firedoblet seg i løpet av de siste åtte årene.
«Jeg har vært med i [en gjeng] siden jeg var 15 år. Men alt har forandret seg nå. Kodene, reglene – det finnes ingen regler lenger. Ingen respekterer noe som helst i dag. Sjefene begynner å bruke de unge. De betaler dem «peanøtter». Og de ender opp med å drepe andre uten noen egentlig grunn. Det er anarki over hele byen», sier mannen, som nå er i begynnelsen av 20-årene, og som har bedt BBC om å bruke kallenavnet hans, «Den udødelige».
Over hele Marseille snakker politi, advokater, politikere og samfunnsorganisatorer om en psykose – en tilstand av kollektivt traume eller panikk – som har grepet deler av byen, mens de diskuterer om de skal slå tilbake med stadig tøffere politiaksjoner eller med nye forsøk på å gjøre noe med fattigdommen.
«Det er en atmosfære av frykt. Det er åpenbart at narkotikasmuglerne dominerer, og de vinner mer terreng for hver dag som går», sier en lokal advokat, som har bedt om å få være anonym, av frykt for represalier mot henne eller familien hennes.
«Rettsstaten er nå underordnet bandene. Inntil vi får en sterk stat igjen, må vi ta våre forholdsregler», sa hun, og forklarte hvorfor hun nylig hadde bestemt seg for å slutte å representere ofre for gjengvold.
«Det er så stor konkurranse i narkotikahandelen at … folk er villig til å gjøre hva som helst. Så vi har barn på 13–14 år som kommer inn som spanere eller langere. De unge ser lik, de hører om det, hver dag. Og de er ikke lenger redd for å drepe eller bli drept», forteller Mohamed Benmeddour, som er en av organisatorene i lokalsamfunnet.
Den utløsende faktoren for Marseilles nåværende psykose var drapet på Mehdi Kessaci, en 20 år gammel politiaspirant uten tilknytning til narkotikahandel, i forrige måned. Det er en utbredt oppfatning at drapet var ment som en advarsel til broren hans, en fremtredende 22 år gammel antigjengaktivist og aspirerende politiker ved navn Amine Kessaci.
Kessaci, som nå er under tett politibeskyttelse, har snakket med BBC om Mehdis død og den skyldfølelsen som plager ham.
«Burde jeg ha fått familien min til å forlate [Marseille]? Kampen i livet mitt kommer til å være kampen mot skyldfølelsen», sier han.
Amine Kessaci ble først kjent i 2020, etter at hans eldre bror, gjengmedlemmet Brahim, også ble drept.
«Vi har hatt denne psykosen i årevis. Vi har visst at våre liv henger i en tynn tråd. Men alt har endret seg siden covid. Gjerningsmennene blir yngre og yngre. Ofrene blir yngre og yngre», sier han.
«Lillebroren min var et uskyldig offer. Det fantes en tid da de virkelige kjeltringene hadde en moralkodeks. Man dreper ikke på dagtid. Ikke foran alle. Man brenner ikke lik. Først truer man med et skudd i beinet … I dag er alt dette forsvunnet».
Med henvisning til dagens «enestående» voldsnivåer svarer fransk politi med det de kaller «bombardementer» i høykriminelle områder i Marseille.
Selv om én bande, DZ-mafiaen, nå ser ut til å dominere handelen, driver den et slags franchise-system med et uoversiktlig nettverk av små distributører, ofte bemannet av tenåringer og illegale migranter, som krangler voldsomt om territorier.
Fransk undersøkelse: «Samfunnet vårt har skapt en fabrikk av barbarer»
Frankrike opplever en alarmerende økning i antall innbrudd i hjemmet
Ifølge et estimat kan opptil 20.000 mennesker være involvert i byens narkotikaindustri. I fjor konfiskerte myndighetene 42 millioner euro i kriminelle eiendeler fra gjengene.
Videoopptak som deles på sosiale medier, viser jevnlig gjengmedlemmer bevæpnet med automatgeværer som skyter på hverandre i Marseilles ulike cités – fattige bydeler preget av høyhus og en konsentrasjon av sosialboliger.
«Dette er ikke El Dorado. Vi har mange unge som rekrutteres på sosiale medier. De kommer til Marseille i den tro at de skal tjene lettjente penger. De blir lovet 200 euro om dagen. Men det ender ofte med elendighet, vold og noen ganger død», forteller Nicolas Bessone, byens sjef-anklager.
Han beskrev en industri som antas å være verdt opptil 7 milliarder euro på landsbasis, og som kjennetegnes av to nye utviklingstrekk: en økende vekt på rekruttering, salg og levering på nettet, og et økende antall tenåringer som presses inn i handelen.
«Vi ser nå hvordan menneskehandlerne slavebinder disse små soldatene. De skaper fiktiv gjeld for å få dem til å jobbe gratis. De torturerer dem hvis de stjeler 20 euro for å kjøpe et smørbrød. Det er ultravoldelig. Gjennomsnittsalderen på gjerningsmennene og ofrene blir yngre og yngre», sier Bessone.
Han oppfordret lokalbefolkningen til ikke å bukke under for en psykose, men i stedet «reagere, reise seg».
Advokaten, som har bedt BBC om å skjule hennes identitet, fortalte om en sak hun hadde behandlet.
«En ung person som absolutt ikke ville være en del av et nettverk, ble hentet etter skolen, tvunget til å delta i narkotikahandelen, ble voldtatt, deretter truet, og så ble familien hans også truet. Alle midler tas i bruk for å skape en arbeidsstyrke», sier hun.
På TikTok annonserer dusinvis av videoer med musikk for salg av narkotika i Marseilles cités, «fra kl. 22.00 til midnatt», hvert produkt med sin egen emoji, for kokain, hasj og marihuana. Andre annonser søker å rekruttere nye gjengmedlemmer med meldinger som «rekrutterer en arbeider», «250 euro for utkikk», «500 euro for å bære narkotika».
For enkelte lokalpolitikere er svaret på Marseilles problemer unntakstilstand og langt strengere regler for innvandring.
«Autoriteten må gjenopprettes. Vi må få slutt på en kultur av ettergivenhet i landet vårt. Vi må gi mer frihet, mer makt til politiet og rettsvesenet», uttaler Franck Alissio, lokalpolitiker for det høyreorienterte partiet Rassemblement National, og en potensiell ordførerkandidat.
Selv om Marseille lenge har hatt en stor innvandrerbefolkning, mener Alissio at «problemet i dag er at vi ikke lenger er i stand til å integrere oss økonomisk og assimilere oss. Det er for mye innvandring. Det er antallet [innvandrere] som er problemet. Og faktisk er narkotikasmuglerne, langerne, speiderne, lederne av mafiaen, nesten alle innvandrere eller utlendinger med dobbelt statsborgerskap».
Alissio hevder at skiftende regjeringer har pøst milliarder av euro inn i Marseilles fattigste bydeler, uten at det har hatt noen effekt. Han legger skylden på foreldre og skoler for at barn kommer inn i narkotikahandelen, men la til at han var opptatt av å «løse problemet, ikke å drive med sosiologi».
Philippe Pujol, en lokal skribent og ekspert på narkotikahandel i Marseille, ble også tilbudt politibeskyttelse etter drapet på Mehdi Kessaci i forrige måned.
«Jeg er ikke sikker på om det finnes en god grunn til denne terroren. Men … terroren har fått fotfeste. Jeg vil heller være redd og forsiktig enn å ta unødvendige sjanser», sier han.
Men han slo tilbake mot kravene om strengere politiinnsats, og hevdet at det bare var å pleie symptomene «på et samfunn som lider», i stedet for å behandle årsakene til problemet.
Pujol beskrev den fastgrodde fattigdommen som et «monster», og tegnet et bilde av et samfunn som er radikalisert etter flere tiår med forsømmelse.
«Disse ungdommene kan være idioter når de er i en gruppe, men når du er alene med dem, er de fortsatt barn med drømmer, som ikke ønsker denne volden», sier han til BBC.
