Elisabeth Rooney 
Predikant Shaun O’Sullivan ble frifunnet for religiøst motivert trakassering etter anklager om anti-muslimske uttalelser i Swindon.
En kristen predikant i Storbritannia, som var anklaget for å ha kommet med anti-muslimske uttalelser under en preken i et bysentrum, ble frikjent av en jury ved Swindon Crown Court i Sørvest-England.
Juryen avsa dommen etter en seks dager lang rettssak, skriver The Christian Post. Familien som var involvert, sa at de følte seg målrettet fordi de bar hijab.
Shaun O’Sullivan, 36, ble siktet for religiøst motivert trakassering med hensikt, etter at han angivelig ropte «vi elsker jødene», «jødehatere» og «Palestina-elskere» mot en gruppe muslimer i Swindon 15. september 2024.
Beskyldt for hatkriminalitet
Hendelsen ble først registrert som en hatkriminalitet etter en 999-telefon fra en av klagerne, som sa til operatøren at de følte seg veldig utrygge, og at O’Sullivan kalte dem «Jew haters» og «Palestine lovers.»
Operatøren svarte da at hendelsen ville bli rapportert som en hatkriminalitetssak, uten noen bekreftende bevis.
Street preacher Sean O’Sullivan was found NOT GUILTY of racially aggravated behaviour.
He criticised Muhammad on the streets when preaching using the Quran and Bible verses.
He should never have been arrested.
— Minister Rikki Doolan (@realrikkidoolan) November 15, 2025
O’Sullivan ble representert av advokater fra Christian Legal Centre, den juridiske grenen av Christian Concern, en organisasjon som arbeider for å fremme kristendommen.
Påtalemyndighetens sak bygde i stor grad på vitneforklaringer fra den muslimske familien. Det fantes ingen lyd- eller videobevis, og overvåkningskamera viste at familien passerte på få sekunder, uten noen langvarig konfrontasjon.
Vitneforklaringene inneholdt motstridende opplysninger, blant annet om det ble brukt mikrofon og om beskrivelsene av O’Sullivans klær.
Under kryssforhøret innrømmet klageren at hun ikke hadde hørt hele budskapet, og erkjente at hennes forklaring var påvirket av sitt standhaftige syn på Gaza-konflikten. Hun erkjente også at hun rett og slett ikke var fornøyd fordi O’Sullivan «snakket direkte til oss».
Forsvaret hevdet at O’Sullivans budskap var et generelt religiøst og politisk uttrykk, beskyttet av Den europeiske menneskerettighetskonvensjonen. I retten ble uttalelsene fremstilt som uttrykk for tro, ikke som målrettet trakassering.
O’Sullivans personlige historie kom også frem under rettsforhandlingene. Han var tidligere involvert i voldskriminalitet, og gjennomgikk en religiøs omvendelse til kristendommen. Siden har han viet seg til offentlig forkynnelse, ofte i bysentrum og på gater.
Juryen hørte også ekspertvitnesbyrd fra teolog Martin Parsons, som beskrev religiøs forkynnelse i gatene som en historisk og konstitusjonelt beskyttet praksis i Storbritannia.
Han advarte om at rettsforfølgelse av slik tale kunne svekke religionsfriheten, og mente at O’Sullivans uttalelser kunne sees som religiøse snarere enn fiendtlige.
Christian Concern skriver i en pressemelding at Parsons vitnesbyrd fremhevet faren ved å blande kritikk av ideer med hat mot mennesker, særlig i en tid der definisjoner av «islamofobi» har gjort grensene uklare.
Parson forklarte også at Koranen inneholder vers som oppfordrer til antisemittisme, for eksempel 5:51, som forbyr muslimer å være venner med jøder.
Videre påpekte han at Muhammad til tider viste betydelig fiendtlighet mot jøder, blant annet ved å drepe og gjøre en hel jødisk stamme i Medina til slaver.
Etter frifinnelsen understreket O’Sullivan at han aldri hadde til hensikt å skade noen, og at saken viste betydningen av å beskytte ytringsfrihet og kristen trosutøvelse:
– Jeg var en gang fortapt, men Kristus forandret alt. Mitt hjerte er å dele det gode budskapet og elske alle mennesker. Jeg hadde aldri til hensikt å skade noen, sa han.
Andrea Williams, leder for Christian Legal Centre, mente saken bygget på rene oppfatninger uten solide beviser. Hun mente politiets håndtering, utløst av én telefon, viste et overtramp som kan dempe offentlig debatt, og understreket at gatepredikanter som O’Sullivan må kunne uttrykke sin tro uten frykt for rettsforfølgelse.
Arrestert av politi med regnbuefarger
Saken kom i kjølvannet av en lignende konflikt i 2023, da O’Sullivan og predikantkollega John Dunn ble arrestert i Glastonbury for forkynnelse mot homofili og transkjønnethet utenfor en butikk som solgte LHBT-produkter.
Også den gangen ble de anklaget for trakassering og brudd på Section 35 i den britiske loven Anti-social Behaviour, Crime and Policing Act 2014, som regulerer ordensforstyrrelser og antisosial atferd. Crown Prosecution Service trakk saken på grunn av manglende bevis, og dommeren påla staten å dekke O’Sullivan og Dunns juridiske kostnader.
Etter avgjørelsen den gangen kritiserte O’Sullivan det han oppfattet som dobbeltmoral i politiets håndtering. Han og Dunn mente også at politiets opptreden under arrestasjonen viste en forutinntatt holdning overfor budskapet deres. Betjentene bar politiskiltene i regnbuefargede halsbånd.
Kjøp Hans Rustads bok om Trump her! Eboken kan du kjøpe her.
