Den britiske innen­landske etter­retnings- og sikkerhets­tjenesten MI5 advarer om at kinesiske agenter forsøker å rekruttere britiske parlaments­medlem­mers ansatte og venner for å vinne innflytelse ved hjelp av store økonomiske insentiver.

To av disse agentene blir navngitt, melder The Times.

MI5 opplyste at Shirly Shen fra Internship Union og Amanda Qiu fra BP-YR Executive Search brukte LinkedIn-profilene sine til å utgi seg for å være headhuntere, men at de ble kontrollert av kinesiske etterretningstjenester.

Rekrutteringsforsøkene favner vidt:

Blant dem som ble kontaktet, var rådgivere for tidligere Tory-ministre – inkludert en tidligere finansminister – rådgivere for Labour-ministre, embetsmenn og flere personer som jobber for tenketanker, blant annet Tony Blair Institute.

Det politiske apparatet formanes til å være obs på fenomenet:

MI5 advarte parlamentsmedlemmer om at Kinas sikkerhetstjenester forsøkte å «kultivere» personer som sto dem nær, og ba dem være på vakt mot «uvanlige spørsmål fra kolleger eller nettverk» som kunne tyde på at en person var i ferd med å samle informasjon.

Interesse for relativt uskyldige ting kan vitne om langsiktig pleie av kontakter når det er penger involvert:

Det ble opplyst at Kina tilbød «store økonomiske insentiver for tilsynelatende lavnivåinformasjon i et forsøk på å bygge opp et forhold og oppmuntre målet til å skaffe seg tilgang til mer ikke-offentlig sensitiv informasjon».

Vestens tradisjonelle åpenhet for verden utnyttes enkelt:

MI5 har uttalt at denne aktiviteten utføres av en gruppe kinesiske etterretningsoffiserer som ofte skjuler seg bak dekkfirmaer eller eksterne rekrutteringsbyråer.

Også sikkerhetsminister Dan Jarvis advarer.

Jarvis sa at Kina også blandet seg inn i det akademiske arbeidet ved britiske universiteter, og at ministrene ville holde et lukket møte med rektorene for å belyse risikoen ved utenlandsk innblanding.

Vestlige akademikere og profesjonister er ikke sjelden velkomne til godt betalte opphold i Kina.

Sir Ken McCallum, generaldirektør for MI5, antydet problemet i en omfattende tale i forrige måned, hvor han sa at fagfolk bør være på vakt mot «lokkende stillingsannonser på nettet i din bransje [som] er for gode til å være sanne».

Også norske sikkerhetsmyndigheter har advart mot kinesisk infiltrasjon, ikke minst av akademia. Fenomenet med norske påvirkningsagenter som taler vel om Kina, en strategisk utfordrer for Vesten, er imidlertid lite belyst.