Sam Altman er administrerende direktør i OpenAI, som blant annet står bak den populære samtaleroboten ChatGPT. I tillegg til å jobbe med kunstig intelligens, ønsker han nå også å gen-redigere menneskelige fostre. Dette melder New York Post.

En Silicon Valley-nyetablering støttet av Sam Altman og Brian Armstrong fra kryptovaluta-plattformen Coinbase driver forskning som noen frykter kan føre til fødselen av en genetisk konstruert baby – et skritt som er ulovlig i henhold til amerikansk lov og forbudt i de fleste land.

Selskapet, Preventive, sier at målet er å få slutt på arvelig sykdom ved å redigere menneskelige fostre før fødselen, en påstand som har antent en voldsom debatt om sikkerhet, etikk og designerbarn, ifølge Wall Street Journal.

Preventive, som ble grunnlagt tidligere i år av gen-redigeringsforskeren Lucas Harrington, har samlet inn 30 millioner dollar og etablert hovedkvarter i San Francisco, der de forsker på modifisering av embryoer for å forebygge arvelige sykdommer.

Selskapet sier at oppdraget er å bevise at teknologien kan gjøres trygg og oversiktlig før det gjøres noe forsøk på å lage en baby.

Altman og Armstrong er blant firmaets tidlige investorer. Sam Altmans ektemann, Oliver Mulherin, sa at han ledet investeringen deres, og kalte det et forsøk på å hjelpe familier med å unngå genetisk sykdom.

Armstrong, som offentlig har fremmet embryoredigering, la ut at han var «begeistret» for å støtte Preventive og hevdet at det er langt lettere å korrigere en genetisk defekt i et foster enn å behandle sykdom seinere i livet.

Men føderal amerikansk lov forbyr FDA å vurdere søknader om forsøk på mennesker som involverer gen-redigerte embryoer som brukes til å starte svangerskap.

Harrington, som tok sin doktorgrad under CRISPR-pioneren og nobelprisvinneren Jennifer Doudna, avviste at Preventive forbereder seg på å implantere et redigert embryo eller samarbeider med et par om å gjøre det.

Han sa at selskapets fokus er preklinisk forskning på om redigering av embryoer kan gjøres trygt.

«Vi prøver å unngå hastverk», sa Harrington til Wall Street Journal. «Vi er forpliktet til åpenhet i forskningen vår og vil publisere funnene våre, enten de er positive eller negative».

Personer som er kjent med Preventives virksomhet, fortalte at selskapet hadde utforsket utenlandske jurisdiksjoner, inkludert De forente arabiske emirater, der embryoredigering kan være tillatt.

Harrington sa at arbeid utenfor USA bare ble vurdert på grunn av regulatoriske begrensninger, ikke for å unngå tilsyn.

Selskapet har rekruttert rådgivere fra reproduksjonsmedisin og genetikk. På Preventives nettside beskrives selskapet som et allmennyttig selskap, noe som betyr at det lovlig kan prioritere samfunnsnytte ved siden av profitt.

I selskapets charter defineres formålet som «ansvarlig utvikling av genomredigeringsteknologier som brukes før fødselen til fordel for menneskeheten».

Anstrengelsene er et ekko av skandalen i 2018, da den kinesiske forskeren He Jiankui skapte verdens første genredigerte babyer, tvillinger hvis embryoer hadde blitt endret for å motstå HIV.

Han sonet tre år i fengsel for ulovlig medisinsk praksis. Forskere sier at det fortsatt er uklart hvordan endringene påvirket barna, som ikke har blitt offentlig identifisert.

Harringtons satsing kommer som resultat av at Silicon Valley-penger strømmer inn i reproduktiv genetikk.

Manhattan Genomics, medstiftet av bioteknologigründer Cathy Tie, og California-baserte Bootstrap Bio utforsker også embryoredigering. Begge har fått kritikk fra bioetikere og tilsynsmyndigheter for å diskutere potensielle forsøk utenfor USA.

Kjøp «Et konservativt manifest» av Jordan Peterson her!