Peder Jensen 
Sør-Afrika er blitt et fiendtlig sted for illegale innvandrere, ettersom fristen som demonstrantene har satt for at de skal forlate landet, nærmer seg. Dette melder BBC.
«Jeg er veldig redd og traumatisert», sa Esnat Joseph, en 36 år gammel kvinne fra Malawi, til BBC mens hun prøvde å trøste sine gråtende ettårige trillinger.
Hun flyktet fra hjemmet sitt i et uformelt bosetningsområde i havnebyen Durban, i provinsen KwaZulu-Natal, og søkte tilflukt på en åpen slette der opptil 7000 utlendinger – hovedsakelig malawiere – begynte å samle seg med sine eiendeler for to uker siden.
«Folkene kom hjem til meg og sa: ‘Du må dra. Vi vil ikke at dere skal være her lenger, så dere må dra tilbake til landet deres’. Det var ti av dem, og de var bevæpnet», sa hun, og beskrev hvordan gruppen av sørafrikanske menn var bevæpnet med macheter og pisker.
«De kuttet mannen min i hodet og på halsen. De holdt ham fast rundt halsen som om de ville drepe ham. Takket være Gud overlevde han, men han ligger på sykehus».
Mange andre på feltet, der hjelpeorganisasjoner har delt ut tepper og mat, rapporterer om slike trusler fra dør til dør.
Dette kommer i kjølvannet av en rekke hovedsakelig fredelige protester i år, ledet av den innvandringskritiske gruppen «March and March», opposisjonspartiet ActionSA og andre, som har satt 30. juni som frist for ulovlige innvandrere til å forlate landet.
Med kjepper i hånden har demonstrantene ropt «Mabahambe» – et zulu-uttrykk som betyr «De må dra».
Mens nedtellingen fortsetter, advarte president Cyril Ramaphosa sørafrikanerne om at «å gjøre sårbare mennesker til syndebukker» ikke var løsningen på landets komplekse økonomiske utfordringer.
Joseph kom til Sør-Afrika for tre år siden og jobbet som hushjelp før hun fikk barn.
Hennes rettslige status er uklar – hun sier hun mistet passet og andre papirer i et ran. Hun har som mål å reise tilbake til Malawi med en av bussene som det malawiske konsulatet har organisert ved hjelp av donasjoner for at landets desperate borgere skal kunne forlate Durban.
Europa burde lære noe av problemene innvandring fører til i Sør-Afrika
Ghana, Mosambik, Nigeria og Zimbabwe har også organisert hjemtransport med fly eller buss de siste ukene – så langt har rundt 3500 utlendinger meldt seg frivillig til å reise.
De sørafrikanske myndighetene sa at de over 500 nigerianerne som nylig ble sendt hjem, hadde oppholdt seg ulovlig i landet, selv om dette ble bestridt av de nigerianske myndighetene.
Da han ankom Lagos i forrige uke, etter nesten ni år i Sør-Afrika, sa Benjamin, en hjemvendt som bare oppga fornavnet sitt: «Sør-afrikanere liker ikke utlendinger, spesielt ikke nigerianere. Sør-Afrika er ikke et sted å være – det er et sted hvor du kan miste livet når som helst».
Arrangørene av protestene benekter at handlingene deres er fremmedfiendtlige. De sier de er lei av at andre afrikanere misbruker systemet og, som «March and March»-lederen Jacinta Ngobese-Zuma uttrykte det, «spiller offerkortet».
«Du kommer til Sør-Afrika med et pass som gir deg lov til å oppholde deg i landet i 30 dager. Når det blir 50 dager, når det blir to år, når det blir fem år, vet du at du bryter loven», sa hun til BBC under en demonstrasjon i Durban.
«Vi kan ikke la Sør-Afrika bli forvandlet til et flyktningmottak for alle mislykkede afrikanske stater … hvert land prioriterer sine egne borgere, og vi vil at den sørafrikanske regjeringen skal gjøre det samme».
Landet sliter med stigende ungdomsledighet og økonomisk ulikhet. Sør-Afrika har en av verdens høyeste arbeidsledighetsrater, på 32,7 %, ifølge Statistics South Africa, som registrerte 350.000 tapte arbeidsplasser i første kvartal av 2026 – hvorav flertallet er unge mennesker.
Likevel forblir kontinentets mest utviklede økonomi en magnet for innbyggere fra fattigere land som risikerer livet for å reise dit og søke arbeid som for eksempel sikkerhetsvakter og hushjelper.
Demonstranter, som Mecha Ramorola, peker også på landets overbelastede offentlige tjenester, der sørafrikanere «kjemper om knappe ressurser».
«Vi sliter med å få barna våre inn på skolen. Vi sliter med å få de eldre inn på sykehusene», sa Ramorola til BBC under en demonstrasjon i hovedstaden Pretoria.
Men det er frykt for at disse protestene kan føre til en gjentakelse av volden som brøt ut i 2008, da 62 mennesker, inkludert 21 sørafrikanere, ble drept i opptøyer som tvang tusenvis på flukt fra hjemmene sine. Det var også utbrudd av fremmedfiendtlig vold i 2015, 2016 og 2019.
I forrige måned opplyste regjeringen i Mosambik at fem av landets borgere hadde blitt drept i fremmedfiendtlige angrep i provinsen Western Cape. Sør-Afrikas utenriksminister bestred dette og sa at to mosambikanere hadde omkommet, og at omstendighetene rundt deres død ble etterforsket.
Videoer på sosiale medier bidrar til å øke fiendtligheten mot utlendinger.
I en av dem blir en ghanesisk mann trakassert av demonstranter som ber ham dra hjem, noe som fikk Ghana til å innkalle Sør-Afrikas ambassadør for å kreve bedre beskyttelse for utenlandske statsborgere.
En annen video som har blitt mye delt, viser den fremtredende demonstranten Nkosikhona Ndabandaba – kjent under kallenavnet Phakel’umthakathi og med 1,4 millioner følgere på Facebook – som går bort til en mann som står ved veikanten og spør ham om hans nasjonalitet.
Da han svarer at han er fra Kongo, sier Ndabandaba – iført sitt karakteristiske zulu-hodeplagg – til ham i en høflig tone, men uten å spørre om hans oppholdstillatelse: «30. juni er fristen, men det er ikke slik at du må dra den 30. juni. Dra nå».
Men utlendinger som bor lovlig i landet, sier at også de blir utsatt for dette. Noen har slått leir utenfor Durban-kontoret for innenriksdepartementet for å få beskyttelse.
«Jeg har mitt eget dokument som bekrefter min flyktningstatus i Sør-Afrika, men likevel blir vi alle jaget vekk», fortalte en kvinne fra Burundi, som var der sammen med sine fire barn, til BBC.
«Jeg frykter virkelig for livet mitt. Barna er redde. Det er ingen respekt. Når du går forbi her, blir du fornærmet. Barna blir fornærmet selv på skolen», sa hun.
Bare det å gå til butikkene kan være skremmende i disse dager, fortalte en skjønnhetsterapeut fra Malawi i Cape Town, som har bodd i Sør-Afrika i 16 år uten lovlig oppholdstillatelse.
Hun, mannen hennes og deres ni år gamle datter opplevde en skremmende hendelse i en taxi på vei til et kjøpesenter: «Vi satt i en Uber, bare oss tre, og Uber-sjåføren spurte oss: Hvor er papirene deres? Hvor kommer dere fra? Dere høres annerledes ut».
I en spesiell nasjonal tale tidligere denne måneden advarte presidenten om at ingen enkeltpersoner eller grupper har rett til å kreve bevis på nasjonalitet fra folk i offentlige rom, og sa at regjeringen vil gripe inn mot dem.
«Det er ikke rom for fremmedfrykt, rasisme, sexisme, afrofobi eller andre former for intoleranse i Sør-Afrika,» sa han, og forklarte koalisjonsregjeringens fempunktsstrategi for å håndtere krisen.
Disse inkluderer å avslå asylsøknader fra personer som har reist gjennom andre «trygge» land, innføring av en kvote for naturalisering av borgere og utvidelse av bruken av digitale ID-kort til å omfatte ikke-borgere.
Det vil også bli innført fengselsstraff for arbeidsgivere som gir lavtlønnede jobber til illegale innvandrere.
«Man ser innvandrere som blir ansatt i jobber som en sørafrikaner vanligvis ikke vil ta, eller som betaler mindre enn det regjeringen krever, fordi de for det første er desperate, og for det andre er utsatt for utnyttelse ved å bli snytt for lønn», sa analytikeren prof. Shepherd Mpofu.
Ramaphosa sa at det også vil bli gjort en innsats for å slå ned på korrupsjon innenfor systemet.
En 36 år gammel kvinne fra Malawi i Johannesburg, som ba om å få være anonym, av frykt for represalier, fortalte BBC at hun kom til Sør-Afrika på et besøksvisum og hadde bestukket grensefunksjonærer for å få passet sitt stemplet mot betaling hver annen måned uten å krysse grensen.
«Jeg har bestemt meg for å dra hjem en stund og stenge frisørsalongen min på grunn av trusler», sa hun, og forklarte at hun fryktet for sine små barns sikkerhet.
Den siste bølgen av protester kommer samtidig med at politiske partier søker støtte i forkant av lokalvalgene i november.
