Statsminister Anutin Charnvirakul og hans parti Bhumjaithai har sikret seg en uventet valgseier. Resultatet kan gi Thailand etterlengtet ro etter år med politisk uro og økonomisk usikkerhet.

Anutin seilte frem på en bølge av nasjonalisme som følge av økende spenninger overfor nabolandet Kambodsja. Han har lovet å bevare landets tradisjonelle maktstrukturer, og foreløpige resultater viser at partiet hans blir den største blokken i Representantenes hus, med 500 medlemmer. Dette gir ham mulighet til å danne en koalisjonsregjering med et klart styringsflertall.

Resultatet markerer den første valgseieren dette århundret for et parti som er alliert med det rojalistiske og konservative etablissementet. Det er samtidig et kraftig tilbakeslag for det pro-demokratiske Folkepartiet, som på forhånd var tippet å vinne. Det stilles likevel spørsmål ved Anutins evne til å få fart på økonomien, gitt motstanden mot grunnleggende endringer fra den politiske eliten han representerer.

Spillet i kulissene

Hendelsesforløpet startet etter at daværende statsminister Paetongtarn Shinawatra ble avsatt av grunnlovsdomstolen 29. august i fjor, grunnet etiske brudd knyttet til håndteringen av spenningene vis-à-vis Kambodsja. Parlamentet var fastlåst i flere dager før opposisjonspartiet Folkepartiet gikk med på å støtte Anutins kandidatur som statsminister på betingelse av at han utlyste nyvalg. De forventet å vinne dette valget lett.

Gamblingen slo feil. Stemningen i Thailand tok en mer nasjonalistisk vending i månedene før valget 8. februar. Dette styrket støtten til lov-og-orden-plattformen som Bhumjaithai profilerte seg på. Bevegelsen brukte tiden i regjering til å konsolidere makt og finjustere valgmaskineriet sitt. Folkepartiet ble straffet av velgerne for avtalen de inngikk med Anutin etter Paetongtarns fall. Mange av deres tilhengere så på samarbeidet som et svik, da Anutin for dem legemliggjorde nettopp den politiske ordenen Folkepartiet hadde lovet å rive ned.

Styrket posisjon

Bhumjaithai vil ikke ha rent flertall i underhuset, men returnerer til parlamentet betydelig styrket. Partiet sikret seg kontroll over senatet allerede i 2024. Dette gir Anutin større innflytelse over viktig lovgivning og de uavhengige organene som etterforsker politikere. Han får også mer makt til å stanse grunnlovsendringer eller andre reformer som de pro-demokratiske partiene ønsker.

Valgresultatet er et betydelig slag for pro-demokratibevegelsen og deres forsøk på å begrense makten til det militære og rojalistiske etablissementet. Investorer som ofte foretrekker kortsiktig stabilitet, ser på en Bhumjaithai-ledet koalisjon som det minst forstyrrende utfallet. Det reduserer risikoen for uforutsigbare politiske skifter som kan undergrave tilliten i næringslivet. På den globale scenen vil Anutin sannsynligvis holde seg til Thailands tradisjonelt pragmatiske utenrikspolitikk og opprettholde konstruktive bånd til både USA og Kina.

Nasjonalisme og økonomi

Anutins løfte om å forsvare thailandsk suverenitet og nasjonal sikkerhet resonerte godt hos velgerne etter sammenstøt på grensen mot Kambodsja i 2025. Dager før valget uttalte han at han planla å trekke tilbake en avtale fra 2001 som Thailand signerte med Kambodsja for å løse maritime krav i Thailandgulfen. Området antas å inneholde betydelige naturgassreserver. Han har også lovet å bygge fysiske barrierer langs landgrensen mot nabolandet.

Når det gjelder økonomien, vil Anutin sannsynligvis velge forsiktighet fremfor store omveltninger. Mange thaier sliter med stagnerende lønninger og høy gjeld. Valgkampen fokuserte på økonomisk stimulans og kortsiktige tiltak for å støtte veksten. Et av partiets forslag går ut på at staten skal dekke en andel av innbyggernes daglige utgifter til mat og transport. Bhumjaithai anslår at deres samlede stimuleringsplan vil koste rundt 148 milliarder baht årlig.

Milliardær og pilot

Anutin er sønn av tidligere visestatsminister Chavarat Charnvirakul og gikk inn i politikken i 1996, mens han fortsatt ledet familiebedriften som er en av landets største entreprenører. Han har bygget seg opp gjennom tålmodig koalisjonsetablering og startet karrieren i Thai Rak Thai, som var partiet til Thaksin Shinawatra.

Han er kjent under kallenavnet «Nu» og har over tid omskapt seg til en pålitelig figur for det konservative etablissementet. Han ble en gang kalt «Cannabis-kongen», for å ha ledet an i Asias første avkriminalisering av cannabis i 2022, men har denne gangen distansert seg fra saken, for å appellere til mer konservative velgere. Anutin er en av landets rikeste politikere og bruker fritiden på å samle buddhistiske amuletter og spille saksofon.

Han er også frivillig pilot og bruker privatflyet sitt til å frakte donerte hjerter til transplantasjonspasienter.

Kjøp bøker fra Document Forlag her!