Havnen i Pireus, ikke langt fra Athen. Foto: Apaleutos25 (Giorgos Voudouris) via Wikimedia Commons (cc by-sa 4.0)

Tollvesenet i Frankrike har etter flere måneders etterforskning avslørt et stort nettverk av kinesiske kriminelle grupper som massivt smugler kinesisk-produserte varer inn i Europa via europeiske havner.

Varene det dreier seg om, er blant annet sko, tekstiler samt elektriske sykler og sparkesykler, melder Le Figaro i en bredt anlagt sak om fenomenet.

I en av tollvesenets operasjoner ble det beslaglagt mer enn 7000 sykler, som til sammen utgjorde ca. 6 millioner euro i unndratte avgifter. Men dette er bare toppen av isfjellet, skriver den franske avisen, som har kilder på innsiden av myndighetsapparatet.

Etter samme modell som narkotikasmuglerne bruker for å smugle narkotika inn i Frankrike, har kinesiske kriminelle grupper bygget opp omfattende nettverk for å smugle inn en mengde produkter, ofte uten å betale toll og moms. De opererer i det stille og uten å lage bråk, slik at de unngår politimyndighetenes vrede, og de opptrer med en formidabel opportunisme og tilpasser seg hele tiden de nyeste forbrukertrendene.

De kinesiske mafiagruppene bruker raffinerte metoder, opplyser Le Figaros kilder.

Nettverkene «importerer varene via en rekke store europeiske havner, særlig ved hjelp av stråselskaper og falske dokumenter». Ved hjelp av containere blir den ulovlige importen losset for å drukne i strømmen i Antwerpen eller Rotterdam, som tilbyr ultraraske losseløsninger for å kunne levere til Paris-regionen på bare noen få timer.

Et ledd i kjeden av havner som benyttes, er Pireus-havnen utenfor Athen, som kom under kinesisk kontroll i 2016.

«Containere forsvinner der, og kriminelle grupper knyttet til triadene masseproduserer falske deklarasjoner for å lure kontrollene», sier en ekspert. «Enten underdriver de kriminelle organisasjonene verdien av de importerte varene eller den faktiske mengden av forsendelsen, for å betale så lite som mulig, eller så jukser de med opprinnelseslandet og sier at varene er produsert i Thailand eller Malaysia, for å unngå toll på kinesiske produkter», forteller en etterforsker som har ansvaret for saken. «Til slutt kan smuglerne også lyve om varene, for eksempel ved å deklarere sofaer i stedet for sykler, som det betales rundt 100 % tilleggstoll for ved innførsel til EU.» Noen ganger blir lasten rett og slett ikke deklarert, for eksempel ved at elsykler kan skjules bak innredningsartikler og dermed unndra seg kontroll. Med tanke på at mindre enn 5 % av lasten blir inspisert, for ikke å bremse flyten, er risikoen svindlerne tar, akseptabel.

Varene sendes deretter med lastebiler til lagre som ofte skifter adresse. Slike lagre er blitt oppdaget i Frankrike, Tyskland, Nederland, Polen og Irland.

Fenomenet forsøkes også bekjempet på europeisk nivå. I juni slo Europol til med razziaer mot nettverkene i Paris, Madrid, Athen og Sofia.

Etterforskningen, kalt «Calypso», omfattet 14 land. I regi av Europol og Office National Antifraude (ONAF) for den franske delen ble det den 25. juni gjennomført ikke mindre enn 101 ransakinger hos tollmeglere, selskaper kontrollert av de kriminelle gruppene, skatterådgivere og -representanter, advokater, revisorer og transportselskaper. Til sammen 10 mistenkte ble arrestert, deriblant to tollere.

Foruten en rekke varer beslagla tollvesenet også skytevåpen og millioner av euro i kontanter.

En høyt plassert fransk etterforsker skisserer også et nettverk av importører, tilretteleggere, logistikere og hvitvaskere som bidrar til svindelen.

En tidligere høytstående tjenestemann i Frankrikes tollvesen som står bak en omfattende utredning av fenomenet, anslår tapene i toll og moms til mer enn 150 milliarder euro i året. Det betyr at virksomheten underminerer europeiske produsenter og rammer Europas økonomi midtskips.

For Kina handler det om én av flere former for hybrid krigføring mot Vesten, en strategi beskrevet i boken «Unrestricted Warfare» av to kinesiske offiserer, som anbefaler å krige med alle andre våpen enn de rent militære, i dette tilfellet det økonomiske.

En fransk politirapport bemerker blant annet at «de kinesiske kriminelle er avhengige av en dynamisk diaspora» i Europa, hvilket tilsier at hybridkrigen også har et demografisk element.

Kjøp «Fyrsten» av Machiavelli fra Document her!