Yale-rapport: Minst 35.000 ukrainske barn bortført til Russland

En ny studie anslår at over 35.000 ukrainske barn er bortført siden krigens start. Barna er ført til Russland, Hviterussland og Krim, hvor mange utsettes for russifisering, militær opplæring og adopsjon.

Et forskerteam ved Yale University har dokumentert at minst 35.000 ukrainske barn er bortført til Russland og landets kontrollerte områder siden invasjonen i februar 2022. Barna skal ha blitt tatt fra barnehjem, familier i okkuperte områder eller gjennom organisert forflytning presentert som ferietilbud.

Ifølge rapporten fra Yale Humanitarian Research Lab er barna plassert i det som omtales som «re-educational camps», institusjoner og militærleirer i Russland, Krim og Hviterussland. Teamet har identifisert minst 43 slike anlegg i Russland og på Krim, og 13 i Hviterussland.

Noen barn er helt ned i fire måneders alder. Andre er blitt sendt til militære opplæringsprogrammer. Flere av dem forteller at de ble instruert til å synge den russiske nasjonalsangen og ble straffet for å snakke ukrainsk.

Det er umulig å få dem tilbake

Barna hadde alle den ulykken å bo bak det som nå er russiske linjer, regionene Luhansk, Donetsk, Zaporizhzhia og Kherson i sørøst-Ukraina, skriver New York Post.

– Det er i praksis umulig å få dem tilbake: Russlands massebortføring av ukrainske barn er en krigsforbrytelse ifølge eksperter, skriver The Guardian.

Yale-gruppen har analysert russiske registre, åpne kilder, satellittbilder og offisielle uttalelser for å fastslå omfanget. Lederen for studien, Nathaniel Raymond, sier til The Guardian at dette er den største dokumenterte barnebortføringen i krigstid siden andre verdenskrig. Han omtaler praksisen som en krigsforbrytelse.

Den russiske regjeringen benekter ikke at barn er overført fra Ukraina, men hevder at det dreier seg om humanitære evakueringer. Ifølge uttalelser i russiske statsmedier skal over 700.000 barn ha blitt «gjen-bosatt». Den russiske barneombudskvinnen Maria Lvova-Belova har i offentlighet sagt at hun selv har adoptert et barn fra Mariupol.

Ukraina har ikke mottatt noen offisiell liste over hvor barna befinner seg. Organisasjonen Bring Kids Back sier at kun 1 366 barn er blitt returnert til ukrainsk kontroll. Når barna plasseres i russiske barnehjem eller adopteres bort, er det ifølge ukrainske myndigheter nærmest umulig å spore dem opp eller få dem tilbake.

Russland har ingen rett til disse barna

Mange foreldre har reist til Russland på egen hånd i forsøk på å hente hjem barna. The Guardian omtaler en mor fra Kherson som brukte seks dager på å krysse frontlinjer og russisk territorium for å hente to sønner som var blitt sendt på en ferie til Anapa, og som ikke fikk vende tilbake etter at hjembyen hennes ble gjenerobret.

Den internasjonale straffedomstolen (ICC) utstedte i mars 2023 arrestordre på Vladimir Putin og Maria Lvova-Belova for ulovlig deportasjon av barn fra Ukraina. Ifølge ICC er dette en forbrytelse ifølge Roma-vedtektene.

Yale Humanitarian Research Lab, som har mottatt amerikansk statlig støtte gjennom Conflict Observatory-programmet, vil etter planen stenge 1. juli, skriver The Guardian. All dokumentasjon og alle data skal da overføres til ukrainske myndigheter og Europol.

Barnas hjemkomst er fortsatt et sentralt krav for Ukraina i alle fredsforhandlinger, skriver The Guardian. Ksenia, evakueringsspesialist ved den ukrainske NGO-en Helping to Leave, sier: – Vi diskuterer territorier, og vårt folk og våre barn er vårt territorium. Hvordan kan vi gi dem fra oss?

– Dette er våre barn. De er ukrainere, og de må bringes hjem. Russland har ingen rett til dem, sier hun.

Raymond sier at barna blir brukt som forhandlingskort: – Da russerne startet, trodde de at de raskt ville seire. Dette programmet ble derfor iverksatt, ikke for å ta disse barna og holde dem fanget, men for å kunne russifisere Ukraina.

– Men fordi ting raskt begynte å gå dårlig, måtte de flytte propagandaen fra fasen hvor de skjulte ansvaret til å bruke disse barna som gisler som kan benyttes som pressmiddel i forhandlingene, sier han.