En storbrann ved Vistra Energys Moss Landing batterilagringsanlegg i California har ødelagt tusenvis av litiumbatterier – og en betydelig del av statens lagringskapasitet for solkraft. Brannen brøt ut rundt 15-tiden lokal tid torsdag 16. januar med lett røykutvikling. Tre timer etterpå var den et uslukkelig inferno som brannvesenet ikke kunne håndtere. Giftig røyk og eksplosjonsfare gjorde at 1200 mennesker måtte evakueres, og motorveier ble stengt til brannen hadde brent ut av seg selv.

Brannen er tilsynelatende slukket, men brannmannskaper er ytterst forsiktige, av frykt for eksplosjoner og ny brann som kan oppstå spontant og voldsomt på få sekunder. Dette kan skje en måned etter at slike batteribranner tilsynelatende er slukket. Mye av bygningen som huset batteriene, var ødelagt fredag ​​morgen, og verst av alt: Dette er ikke første gang. Den lille kystbyen som er knutepunkt for «grønn omstilling» i California pga. sin nærhet til Bay Area, har nå vært igjennom hele fire batteribranner.

Fire batteribranner tvinger frem spørsmål om risiko og sikkerhet

Dette er en nesestyver for grønne visjoner, ifølge Canarymedia.com, for Moss Landing er verdens største batterilagringsanlegg, og hele 300 megawatt energilagring er borte. Det er 2 prosent av Californias energilagringskapasitet, som staten har gjort seg avhengig av gjennom en ufattelig kostbar satsing på solpaneler og vindturbiner – uten at man på noen måte har gjort seg uavhengig av fossil energi. Man har heller ikke noen tall på hva det vil koste å erstatte batteriene når de er utslitt.

Årsaken til at disse batteribrannene utvikler seg så raskt og blir så voldsomme, er at produksjonen er basert på Litium-batterier som er ganske lunefulle hvis de lades for fort, blir utladet eller blir utsatt for kortslutninger eller overbelastning. Da kan batteriene få en termisk kjedereaksjon som gjør at de kan ta fyr på få sekunder, og siden litumbatteriene magasinerer opp oksygen, blir brannene svært voldsomme og ekstremt krevende å slukke.

Moss Landings anlegg ble startet opp i 2020 der det tidligere sto gasslagringsanlegg – for grønne aktivister er gjerne opptatt av slik symbolikk. Siden 2020 er batterianlegget bygget ut gjennom tre faser, og har nå vokst til 750 megawatt/3000 megawattimer basert på NMC-batterier produsert fra Sør-Koreas LG Energy Solution. Optimismen var stor, men i 2021 ble anlegget rammet av to branner som stengte det i to måneder.

– Dette er virkelig mye mer enn en brann, det er en vekker for denne industrien. Hvis vi skal gå videre med bærekraftig energi, trenger vi et trygt batterisystem på plass, sa Glenn Church, medlem av Monterey fylkes tilsynsråd under en pressekonferanse på morgenen 17. januar.

Rett etter denne pressekonferansen blusset brannen opp igjen, noe som førte til at evakueringsordren ble utvidet. Anlegget som gikk opp i flammer, er ustyrt med et vannbasert dempingssystem. Alt tyder på at dette sviktet, men det er uklart hvorfor, og brannen er fortatt under etterforskning. Det hevdes at gjenoppbygging av batterikapasiteten kan ta flere år, også fordi California står overfor en omfattende gjenoppbygging på grunn av skogbrannene i Los Angeles.