St. Katarina-klosteret i Sinai, verdens eldste kontinuerlig fungerende kristne kloster, står i fare for å bli stengt og omgjort til museum etter en egyptisk rettsavgjørelse som overfører eiendomsretten til staten.

Dette har utløst sterke reaksjoner fra den gresk-ortodokse kirken og den greske regjeringen, som ser dette som et alvorlig brudd på religiøs frihet og en trussel mot et viktig åndelig og kulturelt landemerke.

Uvurderlige manuskripter

Klosteret ble grunnlagt mellom 548 og 565 e.Kr. av den bysantinske keiser Justinian I og ligger ved foten av Sinaifjellet, et sted som er hellig for både jøder, kristne og muslimer. St. Katarina-klosteret har vært i kontinuerlig drift siden grunnleggelsen og huser en uvurderlig samling av manuskripter og ikoner, inkludert Codex Sinaiticus, en av de eldste kjente bibelske manuskriptene. Deler av den eldste, komplette utgaven av Bibelen finnes også her. Munkene står nå i fare for å bli vist bort fra klosteret etter 1500 år, og vil etter sigende ikke få lov til å ta med seg hverken Bibelen eller andre skrifter.

Rettsavgjørelsen ble kunngjort på årsdagen for Konstantinopels fall. Både avgjørelsen og dens symbolikk har vekket dyp bekymring blant ortodokse kristne.

Kristne bastioner faller

Denne hendelsen føyer seg inn i en bredere trend der kristne kirker i den vestlige verden blir stengt, vandalisert eller omgjort til moskeer. I Nederland har for eksempel 250 av 720 kirker i Friesland blitt enten stengt eller omgjort til andre formål, inkludert moskeer. I Frankrike rapporteres det at en kristen bygning blir ødelagt hver 15. dag, mens en ny moské åpnes med samme frekvens.

Egypt styres i dag av president Abdel Fattah al-Sisi, en tidligere general som tok makten i 2013 etter å ha avsatt den islamistiske regjeringen ledet av Det muslimske brorskap. Regimet fremstiller seg som sekulært og stabiliserende, men har nære bånd til sunni-islamske institusjoner som Al-Azhar. Rundt 90 prosent av befolkningen er muslimer, hovedsakelig sunnier, mens kristne – for det meste koptiske ortodokse – utgjør anslagsvis 10 prosent. Kristne har formelt religionsfrihet, men rapporterer jevnlig om diskriminering, trakassering og begrenset tilgang til rettsvern.

Egypt tilbakeviser

Etter at nyheten om den egyptiske rettsavgjørelsen om St. Katarina-klosteret i Sinai ble kjent, har egyptiske myndigheter kommet med en uttalelse som avviser at det foreligger planer om å stenge eller endre klosterets status. I en felles uttalelse fra presidentens kontor og utenriksdepartementet understrekes det at klosteret fortsatt vil være et «sted for tilbedelse», og at staten har som mål å «bevare og beskytte» det historiske anlegget.

Uttalelsen gir likevel ikke svar på de konkrete konsekvensene av den rettsavgjørelsen som nylig overførte eiendomsretten til staten. Dette har ført til usikkerhet blant observatører, særlig med tanke på hvordan begreper som «bevaring» i enkelte tilfeller kan innebære at religiøs aktivitet begrenses, eller at bygninger i praksis omgjøres til kulturminner uten fullt levende trosliv. Også Hagia Sofia i Istanbul, Tyrkia, ble i sin tid «bevart» som museum før den i 2020 ble gjort om til moské. Den prosessen viser hvordan statlig overtakelse, selv under dekke av kulturvern, kan føre til at kristen bruk og symbolikk gradvis fjernes.

Kjøp «Et konservativt manifest» av Jordan Peterson her!