En militær domstol i Aserbajdsjan delte torsdag ut lange fengselsstraffer til 13 embetsfolk fra den armenske utbryterrepublikken Nagorno-Karabakh.

Fem av de 13 ble dømt til livstidsstraff, deriblant Nagorno-Karabakhs tidligere leder Arayik Harutyunyan. Resten fikk fengselsstraffer mellom 15 og 20 år.

De ble dømt for blant annet forbrytelser mot menneskeheten, krigsforbrytelser, folkemord og terrorhandlinger. Menneskerettighetsorganisasjoner har uttrykt sterk skepsis til rettssaken, som begynte i januar i fjor. Rettsmøtene har stort sett gått bak lukkede dører.

Nagorno-Karabakh, kalt Artsakh på armensk, brøt ut fra Aserbajdsjan da Sovjetunionen kollapset i 1991. Selv om territoriet lå under Aserbajdsjan, var befolkningen i stor grad etniske armenere, og republikken hadde tette bånd til Armenia.

Armenia og Aserbajdsjan utkjempet to kriger om territoriet før Aserbajdsjan klarte å innta hele Nagorno-Karabakh i 2023. I samme slengen ble befolkningen på drøyt 100.000 drevet på flukt vestover.

Harutyunyan har ikke bestemt seg for om han vil anke saken. Hans advokat Javid Rzazade sier de var klar over avgjørelsen på forhånd. Armenias utenriksdepartement sier de skal ta «alle mulige grep» for å beskytte rettssikkerheten til sine borgere.