Norsk fotball har mistet en av sine aller største profiler. Åge Hareide døde torsdag etter kort tids sykdom, 72 år gammel.

Mannen fra Hareid etterlater seg en karriere og en arv som få, om noen, kan matche.

Det er sønnen Bendik som bekrefter den triste nyheten overfor VG torsdag kveld.

– Pappa sovnet inn i kveld, hjemme sammen med familien rundt seg. Nå har han spilt sin siste kamp, skriver han.

Hareide fikk påvist hjernekreft i sommer. Sykdommen rammet brått, bare måneder etter at han vurderte nye treneroppdrag i utlandet. Slik var Åge Hareide; alltid på vei, alltid sulten på nye utfordringer, helt til det siste.

En karriere for historiebøkene

Åge Hareide var en pioner. Han var den andre nordmannen i historien som spilte profesjonelt i England, for storklubber som Manchester City og Norwich. Hjemme i Norge ble han kåret til årets spiller i 1980, og han fikk med seg 50 landskamper med flagget på brystet.

Men det er kanskje som trener han satte de dypeste sporene. Han er den eneste treneren som har vunnet seriegull i både Norge (Rosenborg), Sverige (Helsingborg og Malmö) og Danmark (Brøndby).

– Åge var en av norsk fotballs største, både som spiller og trener, sier landslagssjef Ståle Solbakken.

Mennesket bak resultatene

Hareide var kjent for sitt engasjement, sitt temperament, men mest av alt for sin varme. Han var en leder som så menneskene bak draktene.

Dette trekkes frem av den danske stjernekeeperen Kasper Schmeichel, som hadde Hareide som sjef da Danmark kvalifiserte seg til VM i 2018.

– Mest av alt var Åge et godt menneske. Han skapte et samhold og et fundament som har vært en hjørnestein i det danske landslagets suksess, sier Schmeichel.

Under Hareides ledelse spilte Danmark 42 kamper og gikk ubeseiret gjennom lange perioder. VM-sluttspillet i Russland står igjen som et høydepunkt i en innholdsrik trenerkarriere.

Hedret til det siste

Selv etter at sykdommen rammet, var fotballgleden der. I november var han til stede i Milano da Norge endelig kvalifiserte seg til et mesterskap igjen, invitert av sin gode venn Kjell Inge Røkke.

Ståle Solbakken brukte anledningen til å hylle sin forgjenger fra podiet den kvelden.

– Han vet hva dette dreier seg om, sa Solbakken om mannen som selv hadde kjent på presset, gleden og skuffelsene ved å lede nasjonen.

Malmö FF, klubben han tok til Champions League to ganger, uttrykker også stor sorg.

– Dette er et tungt slag. Han vil ha en stor og fremtredende plass i vår historie, sier kommunikasjonssjef Mattias Larsson.

Åge Hareide spilte sin siste kamp torsdag kveld, men avtrykket han har satt i skandinavisk fotball vil stå seg til evig tid.