Da president Bashar Al-Assads regime i Syria bortførte tusenvis av barn fra opposisjonelle, var bistandsorganisasjonen SOS-barnebyer delaktig i å holde mange av dem skjult.

SOS Children’s Villages International, med hovedkontor i Østerrike, har innrømmet at deres syriske avdeling tok imot barn som ble tatt fra regimemotstandere som gjerne satt fengslet.

Organisasjonen har erkjent at 139 barn uten noen form for bakgrunnsinformasjon, som regimet gjerne hadde gitt falske navn, ble tatt imot av syriske SOS-barnebyer i perioden 2013–2018.

104 av disse ble senere levert tilbake til regimet og dets etterretningstjenester, og organisasjonen aner ikke hvor ungene er blitt av. Bare 35 er så langt gjenforent med foreldrene.

Regimets mål var å presse barnets familie til å samarbeide, eller bruke dem til fangeutvekslinger.

Den norske avdelingen av SOS-barnebyer gikk torsdag ut med en pressemelding der de fordømte det som har skjedd.

Etter Assad-regimets fall høsten 2024 ble det tydelig at SOS-barnebyer i Syria i en periode hadde brutt retningslinjene som skal sikre at ingen barn plasseres i en av våre fosterfamilier uten en grundig gjennomgang av livssituasjon og familieforhold, og kjennskap til barnets identitet.

Vi anerkjenner at de ansatte i Syria har arbeidet under svært krevende forhold og ekstremt press fra et brutalt regime, det er likevel ingen unnskyldning for disse grove bruddene på barns rettigheter.

Den norske ledelsen skriver også at det er «ekstremt kritikkverdig» at varslene som kom inn til SOS i Østerrike, ikke ble godt nok fulgt opp. SOS-barnebyer i Norge stoppet alle pengeoverføringer til Syria i februar i år.

Mens SOS internasjonalt sier at samarbeidet med Assad-regimet ble avsluttet i 2018, skriver BBC at de kan dokumentere at praksisen fortsatt pågikk i 2022.

Dokumenter viser at de ansatte ble instruert om å nekte slektninger kontakt, skjule barnas identitet og i noen tilfeller endre navnene deres.

Barn ble holdt adskilt fra andre, nektet å delta i aktiviteter og ble ofte utelatt fra organisasjonens medie- og innsamlingskampanjer, skriver Panorama Nyheter.

Fagbladet forteller om et spedbarn som i 2015 ble kidnappet fra sykehuset bare dager etter fødselen, mens Assad-motstanderne i familien hans ble kastet i fengsel.

Vitneforklaringer fra nåværende og tidligere ansatte bekrefter at Assad-palasset fikk utnevne ledende stillinger i SOS-barnebyer, og at førstedame Asma al-Assad hadde direkte innflytelse over organisasjonen.

Etter at Assad flyktet i russisk eksil, ga SOS-barnebyer de nye myndighetene og internasjonale aktører som prøver å finne igjen barna tilgang til arkiver og dokumentasjon.

Kjøp bøker fra Document!