Fra 1. august trer Trump-administrasjonens nye tollsatser i kraft, og norske eksportbedrifter som Laerdal Medical må forberede seg på en ny realitet.

Finansminister Jens Stoltenberg bekrefter overfor Dagbladet at ingen avtale foreligger, og at Norge må regne med økte tollkostnader på varer eksportert til USA.

Laerdal Medical, med sin globale posisjon innen medisinske treningsdukker, er sterkt eksponert mot det amerikanske markedet, hvor over 60 prosent av selskapets omsetning skjer. Det gjør ganske enkelt at høyere tollsatser vil slå direkte inn på resultatet.

Det kan virke utfordrende, men er samtidig en naturlig konsekvens av at USA i økende grad setter egne interesser først. Frihandelens tid i gullalderen er over, og norske bedrifter, politikere og myndigheter må tilpasse seg denne virkeligheten.

For Laerdal betyr det allerede start på omleggingen: Produkter og montering flyttes i større grad til Mexico, for å komme nærmere kundene og dermed unngå høye tollkostnader. Det er en fornuftig tilpasning til handelsbarrierer, og langt bedre enn å klamre seg til gamle og urealistiske forventninger om avgiftsfrie markeder.

Stoltenberg understreker imidlertid at samtalene med amerikanske myndigheter pågår, og at målet fortsatt er å unngå de høyeste tollsatsene. Det er også verdt å merke seg at Norge og USA har et tett forsvarssamarbeid, ikke minst innen produksjonen av NASAMS, missilsystemet som blant annet beskytter Det hvite hus.

Denne nye tollpolitikken bør ikke sees som en katastrofe, men heller som en realistisk vekker for norsk næringsliv og politikk. Verden drives av realpolitikk, og USA tar ansvar for egen industri og egne arbeidsplasser. Norge kan enten tilpasse seg og finne samarbeid som gagner begge parter – eller fortsette å tro at frihandel uten motkrav fungerer i all evighet.

Laerdal Medicals situasjon er trolig starten på en større diskusjon om hva norsk eksport, produksjon og industri må gjøre for å overleve i en tøffere global økonomi. Kanskje det er på tide at Norge snur blikket innad, styrker sin egen industribase og forstår at kortreist produksjon og fleksible verdikjeder blir nødvendig omstilling.

Trump-tollen er ikke til å unngå, og er en klar påminnelse om at tilgang til store markeder ikke er en selvfølge, men må fortjenes gjennom fornuftige avtaler og strategisk tenkning.

Det norske næringslivet må ta utfordringen på alvor.