For Saerah Izat (30), som bor i Oslo, har årets pilegrimsreise til Mekka, kjent som hajj, blitt en livsforvandlende opplevelse.

Drømmen om å gjennomføre denne hellige reisen, har fulgt henne siden barndommen, og i år ble den virkelighet.

– Det å få reise på hajj er ingen selvfølge. Og midt i alle følelsene er det én tanke som treffer meg mest: at jeg ble valgt, skriver Saerah til NRK fra Mekka.

NRK har fulgt Saerah gjennom reisen, hvor hun har delt bilder, videoer og lydklipp fra Saudi-Arabia.

Reisen til Mekka ble mulig for Saerah etter en nylig endring i regelverket. 2025 er det første året kvinner kunne dra alene på hajj, uten å måtte ha med seg mannlig reisefølge – et krav som tidligere hadde vært et hinder for henne. Da hun oppdaget at kravet var fjernet, søkte hun samme dag og fikk raskt godkjenning.

En reise blant millioner

Saerah, som snart skal begynne som IT-prosjektleder hos konsulentselskapet KPMG, befant seg blant 1,6 millioner pilegrimer. Hvert land tildeles et begrenset antall plasser til hajj av saudiarabiske myndigheter, og reisen er kostbar; Saerahs reise kostet rundt 160.000 kroner.

Hun beskriver følelsen av å være «liten» og samtidig «valgt» i folkemengden. I Al Haram-moskeen i Mekka opplevde hun en dyp ro mens hun leste Koranen, og fremhevet skjønnheten i at alle pilegrimer var kledd likt, uansett bakgrunn eller formue, og samlet som «ett folk».

Et høydepunkt for Saerah var da hun gikk inn i de innerste sirklene rundt Kaba, den kubeformede bygningen i hjertet av Mekka som millioner av muslimer vender seg mot i bønn. Hun var fast bestemt på å berøre Kaba, og beskriver øyeblikket som så euforisk at hun ikke husker detaljene.

Fysiske utfordringer og indre forvandling

Hajj er en fysisk krevende vandring mellom flere hellige steder. Pilegrimene bor i telt i Mina, sover under åpen himmel i Muzdalifah og ber i timevis i Arafat, ofte i temperaturer opp mot 45 grader celsius. Saerah trente i Norge for å forberede seg, og til tross for at kroppen ville gi opp i Arafat, opplevde hun bønneropene som et tegn fra Gud.

Tilbake i Oslo beskriver Saerah en dyp forvandling. Hun føler at hun har funnet «meningen med livet», er mer til stede, mindre opptatt av det verdslige, og tryggere på sin identitet. Reisen har gitt henne ny innsikt og et ønske om å leve nærmere troen og seg selv.

Fakta om pilegrimsreisen til Mekka:

Mekka er islams helligste by og profeten Muhammeds fødested.

Kaba er den viktigste helligdommen.

I 2025 deltok rundt 1,6 millioner pilegrimer.

Saudi-Arabia fjernet kravet om mannlig reisefølge for kvinner i 2022.

Mekka er stengt for ikke-muslimer.