Norges siste kullgruve, Gruve 7 på Svalbard, stenger dørene 30. juni. Beslutningen markerer slutten på 109 års kulldrift av statseide Store Norske på øygruppen, og møter sterk motstand fra gruvearbeidere og deler av opposisjonen.

Gruvearbeiderne i Store Norske, som mandag mottok et vemodig besøk av kong Harald og dronning Sonja i Gruve 7, er sterkt uenige i nedleggelsen. Leder for gruveklubben i Store Norske, Rune Mjelde, omtaler avgjørelsen som en «skandale». Han uttrykker takknemlighet for kongeparets besøk, som han ser som en stor anerkjennelse av gruvearbeidernes innsats og deres bidrag til et stabilt familiesamfunn på Svalbard.

Gruvearbeiderne satte pris på besøk av Kong Harald og dronning Sonja mandag. Foto: Cornelius Poppe / NTB / POOL

Kullgruvedrift har historisk vært avgjørende for sysselsetting, bosetting og suverenitetshevdelse på Svalbard. Med rundt 60 ansatte i Gruve 7, Norges siste kullgruvearbeidere, frykter Mjelde at mange vil måtte flytte tilbake til fastlandet når driften opphører, skriver NTB.

Store Norske begrunner nedleggelsen hovedsakelig med at gruven snart er tom for kull. Styreleder Annette Malm Justad legger også vekt på at det resterende kullet har dårlig kvalitet og er svært dyrt å hente ut. I tillegg påpeker hun at kull ikke lenger er lettsolgt i et verdensmarked som i økende grad ønsker fornybar energi. Justad nevner også at kullprisene i perioder har vært lavere enn produksjonskostnadene, noe som har gjort driften ulønnsom.

Avgjørelsen om nedleggelse møter kraftig kritikk fra flere politiske hold. Gruvearbeider Svein Jonny Albrigtsen, som også er leder i Svalbard Ap, mener nedleggelsen bærer preg av symbolpolitikk. Han stiller spørsmål ved om kullet er av dårligere kvalitet og mener det mangler vilje til å fortsette driften for å sikre norsk tilstedeværelse. Han har ikke gitt opp håpet om at politikerne kan snu.

Senterpartiets leder Trygve Slagsvold Vedum kaller nedleggelsen uklok og et feilsteg. Han viser til den sikkerhetspolitiske situasjonen og mener det svekker det norske miljøet på Svalbard, stikk i strid med målet om å øke norsk tilstedeværelse. FrPs Marius Arion Nilsen omtaler nedleggelsen som «helt uforståelig i dagens urolige verden» og oppfordrer regjeringen til å reversere beslutningen.

Saken har også vært behandlet i Stortinget, hvor et forslag fra FrP om å videreføre gruvedriften i fjor høst ikke fikk flertall. Etter at Senterpartiet gikk ut av regjering, har også de kjempet for videreføring av driften.

Kjøp «Den usynlige energikrigen. Fra Kennedy-attentatet til Nord Stream-sabotasjen» av Alf R. Jacobsen her!