Santorini i Kykladene, også kjent som Thira, er ei meget fotogen gresk øy som er populær hos turister. Her ligger også aktive vulkaner som har hatt flere store utbrudd tidligere.

Et spesielt ødeleggende utbrudd rundt 1550 f.Kr. (den nøyaktige dateringen er fortsatt omstridt) utløste jordskjelv og en tsunami som ødela minoiske bosetninger på øya. Utbruddet etterlot seg et enormt krater og en hesteskoformet rand. Noen mener at denne katastrofen kan ha inspirert den seinere greske myten om det sunkne Atlantis.

Nå undersøker forskere for første gang hvor farlig det neste store vulkanutbruddet der kan bli. At det kommer, er de sikre på. BBC News tilbrakte en dag om bord på det britiske kongelige forskningsskipet «Discovery» mens de lette etter ledetråder.

Bare noen uker tidligere hadde nesten halvparten av Santorinis 11.000 innbyggere flyktet for å komme i sikkerhet da øya ble rammet av en rekke jordskjelv. Det var en påminnelse om at under de idylliske, hvite landsbyene med restauranter, boblebad i AirBnB-leiligheter og vingårder på rik vulkansk jord, kverner to tektoniske plater.

Rundt to tredjedeler av verdens vulkaner befinner seg under vann, men de blir knapt nok overvåket. Undervannsvulkaner er derimot i stand til å få virkelig store og ødeleggende utbrudd.

Professor Isobel Yeo, ekspert på svært farlige undersjøiske vulkaner ved Storbritannias National Oceanography Centre, leder oppdraget. «Det er litt som ‘ute av syne, ute av sinn’ når det gjelder å forstå hvor farlige de er, sammenlignet med mer kjente vulkaner som Vesuv», sier hun.

Santorinis siste utbrudd var i 1950, men så seint som i 2012 var det en periode med uro.

Hunga Tunga-utbruddet i Stillehavet i 2022 førte til den største undervannseksplosjonen som noensinne er registrert, og skapte en tsunami. Noen øyer i Tonga, i nærheten av vulkanen, ble så ødelagt at befolkningen ikke har vendt tilbake.

Discovery undersøker Santorinis kaldera og seiler ut til Kolombo, den andre store vulkanen i dette området, omtrent 7 km nordøst for øya.

Ekspedisjonen skal lage datasett og kart over geofarer for det greske sivilbeskyttelsesbyrået, forklarer professor Paraskevi Nomikou. Hun er fra Santorini, og vokste opp med å høre om tidligere jordskjelv og utbrudd fra bestefaren sin. Vulkanen inspirerte henne til å bli geolog.

«Denne forskningen er veldig viktig fordi den vil informere lokalbefolkningen om hvor aktive vulkanene er, og den vil kartlegge området som det vil være forbudt å ferdes i under et utbrudd», forteller hun til BBC.

Det vil avsløre hvilke deler av havbunnen på Santorini som er de farligste. Slike oppdrag er kostbare, så Isobel utfører eksperimenter natt og dag, mens forskerne jobber i 12-timers skift.

To ingeniører styrer en undervannsrobot ved hjelp av en joystick som ikke ville sett malplassert ut på en spillkonsoll.

De identifiserer hvordan væske beveger seg gjennom bergarter ved å pulse et elektromagnetisk felt ned i jorda. Dette skaper et 3D-kart som viser hvordan det hydrotermale systemet er koblet til vulkanens magmakammer, der et utbrudd genereres.

«Vi driver med vitenskap for folket, ikke vitenskap for forskerne. Vi er her for å få folk til å føle seg trygge», sier Paraskevi.

Ferieparadiset Santorini vrir seg i besøkssmerter

Jordskjelvkrisen på Santorini nylig viste hvor utsatt innbyggerne på øya er for seismiske trusler, og hvor avhengige de er av turismen.

Da jordskjelvsvermen rammet i februar, forlot fotograf Eva Rendl øya sammen med datteren sin. «Det var veldig skummelt, for det ble mer og mer intenst», forteller hun.

Nå er hun tilbake, men det går tregere. «Folk har kansellert bestillinger. Vanligvis begynner jeg å filme i april, men min første jobb er ikke før i mai», sier Eva.

På torget i Santorinis eksklusive by Oia forteller den britisk-kanadiske turisten Janet at seks av hennes gruppe på ti personer har avlyst ferien.

Hun mener at mer nøyaktig vitenskapelig informasjon om sannsynligheten for jordskjelv og vulkanutbrudd ville gjøre andre tryggere på å reise dit. «Jeg får varsler fra Google og forskerne, og det hjelper meg til å føle meg trygg», sier hun til BBC.

De to aktive vulkanene ved Santorini forventes ikke å komme i utbrudd med det første, men det er bare et spørsmål om tid.

Skaff antistoffer mot woke: Kjøp Roger Scrutons bok her!