Norge og Storbritannia vil etablere en kombinert flåte av fregatter som skal beskytte undersjøiske kabler og følge med på russiske ubåter.

Fellesflåten er en viktig del av en ny forsvarsavtale som både Norge og Storbritannia beskriver som historisk. Statsminister Jonas Gahr Støre (Ap) møtte sin britiske kollega Keir Starmer i London torsdag, hvor avtalen ble signert av landenes forsvarsministere. Dette innebærer at de to marinene vil samarbeide «side om side i Nord-Atlanteren», skriver The Telegraph.

– Den markerer en ny tid med tettere samordning og planlegging av forsvar og beredskap, særlig knyttet til våre havområder, sa Støre på telefon til NTB etter samtalene med Starmer.

Også forsvarsminister Tore O. Sandvik (Ap) var torsdag i London, hvor han signerte avtalen sammen med den britiske forsvarsministeren John Healey. (NTB-Are Føli)

Begge landene er  NATO-medlemmer og har tidligere samarbeidet om å spore russiske skip. Men denne nye pakten vil i praksis føre til at de to landene forenes som en regional makt.

Støre og starmer besøkte også britiske Royal Air Force-flybasen Lossiemouth i Skottland, for å møte både norsk og britisk personell. Også fly skal delta i beskyttelsen av de omtalte nordområdene.

Målet er ifølge Støre å samarbeide tettere for å styrke NATOs nordlige flanke og tilstedeværelse i Nord-Atlanteren.

– Jakte russiske ubåter

Norges nye skal inngå i den felles flåten som Norge og Storbritannia vil etablere en felles flåte av britisk-byggede fregatter. Regjeringen vedtok i august å kjøpe minst fem fregatter fra Storbritannia til en pris på rundt 135 milliarder kroner.

Målet for denne felles flåten er å «jakte russiske ubåter» og beskytte undersjøiske kabler i Nord-Atlanteren.

På spørsmål fra NTB om han kan bekrefte at fregattene skal jakte eller lete etter russiske ubåter, svarer Støre slik:

– Fregattene er viktige for å følge med på hvor de seiler og kunne forsvare seg mot dem.

Ifølge forsvarsdepartementet i Storbritannia har det de siste to årene vært en 30 prosents økning i russiske fartøyer som truer britiske farvann.

Vil dele på fartøyer og mannskap

Storbritannia vil også delta i et norskledet prosjekt for å bygge et «moderskip» for minerydding som kan sende ut droner for å lete etter eksplosiver under vann.

Britiske forsvarsledere sier at avtalen vil styrke innsatsen for å forsvare Storbritannias kritiske undervannsnettverk av kabler og rørledninger mot russisk sabotasje, som kan lamme Storbritannia.

– Vi går inn for å knytte den norske og britiske marinen tettere sammen enn noen gang. Målet er blant annet at vi skal utvikle en kombinert norsk-britisk fregattflåte som kan operere helt sømløst sammen, sier Sandvik i en uttalelse.

– Det innebærer blant annet at vi vil dele på fartøyer, besetninger og teknologi. I tillegg vil den norske og britiske marinen seile og øve enda mer sammen i våre felles nærområder.

Britenes statsminister Keir Starmer sier at Storbritannia må samarbeide med internasjonale partnere for å verne om den nasjonale sikkerheten i en tid med stor global ustabilitet.

«Gjennom felles maritimt samarbeid i Nord-Atlanteren styrker vi sikkerheten, støtter tusenvis av arbeidsplasser i Storbritannia og viser frem Storbritannias verdensledende skipsbygging på den globale scenen.»

Britiske styrker i Norge

Avtalen innebærer også at britiske styrker skal få en større rolle i forsvaret av Norge. Blant annet skal britiske marineinfanterister oftere til Norge for å trene.

– Britene har drevet vinterøving i Norge i mange tiår. Men nå blir det mer planlagt deltakelse i norske øvelser og norsk trening, sier Støre.

Fregattene skal patruljere det strategisk viktige området mellom Grønland, Island og Storbritannia, og i en normalsituasjon operere hver for seg, ifølge Støre.

– Men i en mer utsatt situasjon kan de operere tett og samordnet, sier han til NTB.

Forsvarsavtalen åpner også for forhåndslagring av britisk forsvarsmateriell og ammunisjon på norsk jord, slik at Norge i en krisesituasjon raskt kan få forsterkninger.

Flere skip fra Royal Navy har blitt liggende til kai på grunn av mangel på personell. Det blir interessant å se hvordan den britiske regjeringen klarer å skaffe tilstrekkelig med dyktige mannskaper til de nye fregattene.