Pedro Sánchez sier at de pro-palestinske protestene som har rystet sykkelrittet Vuelta a España gir ham en følelsen av stolthet.

Dette sier Spanias sosialistiske statsminister Sánchez etter at rittet gjentatte ganger har vært utsatt for livsfarlige angrep mot syklistene av pro-palestinske demonstranter.

Særlig var situasjonen uttrygg for det israelske laget Israel Premier-Tech. Enkelte etapper har også blitt forkortet, siden demonstrantene gjorde det umulig å fullføre.

Palestina-demonstranter skapte kaos i sykkelrittet Vuelta a España

I søndagens uttalelse sier imidlertid statsminister Sanchez at han anerkjenner og har full respekt for syklistene, samtidig som han uttrykker sin «beundring for at et folk som Spanias mobiliserer for saker for rettferdighet, som Palestina».

– Spania skinner i dag som et forbilde og som en kilde til stolthet, et eksempel for et internasjonalt samfunn som ser Spania ta et skritt fremover i forsvaret av menneskerettighetene, sa statsministeren under et møte i Malaga. (NTB-AFP)

Sánchez var den første europeiske statslederen som anklaget Israel for folkemord i Gaza. Han mener også at Europas respons på Gaza-krigen har vært en fiasko og kan komme til å undergrave kontinentets kredibilitet globalt.

Da er det kanskje ikke så overraskende at han hyller pro-palestinske demonstranter, selv om de har utgjort en stor sikkerhetstrussel for Vuelta-deltagerne.

Flere medlemmer av regjeringen hans har offentlig støttet demonstrasjonene i et Spania der støtten til den palestinske saken er sterk.

Myndighetene har økt sikkerheten kraftig foran søndagens Vuelta-etappe i Madrid. 1100 ekstra politibetjenter blir utplassert i den spanske hovedstaden.

Demonstranter forsøkte å blokkere veien under den nest siste etappen i Guadarrama-fjellene utenfor Madrid lørdag. Det tvang syklistene til å kjøre rundt dem.

Hovedårsaken til protestene er deltakelsen til Israel-Premier Tech. Laget besluttet nylig å fjerne Israel-navnet fra draktene sine. Det har ikke hjulpet på situasjonen.

Vuelta a España avsluttes med siste etappe i dag. Danske Jonas Vingegaard leder Vueltaen sammenlagt.