Israel har opplevd en av de største demonstrasjonene i landets historie, da hundretusener av mennesker samlet seg i Tel Aviv for å markere slutten på en landsomfattende protestdag.

Demonstrantene krever en umiddelbar slutt på krigen i Gaza og en avtale for å sikre løslatelsen av gislene, skriver The Times of Israel.

Gisselforumet (Hostage and Missing Families Forum), som er initiativtaker til protestdagen, anslår at opp mot 500.000 mennesker deltok på kveldsrallyet i Tel Aviv. Ifølge forumet deltok over 1 million mennesker i protester over hele landet søndag.

«Bring dem alle hjem! Stopp krigen!» ropte folkemengden som samlet seg på det såkalte Gisseltorget i Tel Aviv.

Protestene er den siste utviklingen i befolkningens økende frustrasjon etter at krigen har pågått i snart to år. Det israelske sikkerhetskabinettet godkjente nylig planer om å erobre Gaza by, noe som har utløst frykt for gislene som fortsatt befinner seg i Gaza.

Budskap til Trump og kritikk av Netanyahu

Flere tidligere gisler som ble løslatt under en våpenhvile i mars, henvendte seg til USAs president Donald Trump i et videobudskap som ble vist under rallyet i Tel Aviv. I videoen takker de Trump for å ha fått dem hjem og ber ham om å «gjøre slutt på lidelsene» og «skape fred». Et av de tidligere gislene, Arbel Yehoud, uttalte at militært press ikke fører til at gisler kommer hjem, men at det i stedet bare fører til at de blir drept.

Einav Zangauker, mor til gisselet Matan Zangauker, kritiserer den israelske regjeringen for å ha forvandlet en rettferdig krig til en meningsløs krig. Hun sier at regjeringen nå er villig til å ofre gislene av politiske grunner, som å bygge bosetninger i Gaza. Dette er anklager som også andre pårørende har fremsatt.

Statsminister Benjamin Netanyahu har på sin side kritisert demonstrantene for å «styrke Hamas’ posisjon» og at deres aksjoner vil forlenge gisselsituasjonen. Finansminister Bezalel Smotrich kaller demonstrasjonene for en «dårlig og skadelig kampanje som favoriserer Hamas’ holdning». Opposisjonsleder Benny Gantz og tidligere forsvarsminister Yoav Gallant har imidlertid forsvart familiene. Gantz kritiserer regjeringen for å «angripe familiene til gislene» og peker på at det er regjeringen som har ansvaret for at gislene er blitt holdt fanget i nesten to år.

Demonstrasjonene, som organiseres av blant annet Hostage and Missing Families Forum og October Council, er en del av en landsomfattende streik hvor demonstranter har sperret av veier, satt fyr på bildekk og vært i sammenstøt med politiet. Mer enn 30 demonstranter er arrestert, ifølge politiet.