Forsvarsminister Pete Hegseth uttalte tirsdag at Panama-kanalen ble bygget av amerikanere, og at USA ikke kommer til å tillate at et annet land får kontroll over den viktige vannveien.

«USA vil ikke tillate at Kommunist-Kina eller noe annet land truer kanalens drift eller integritet», sa han under en pressekonferanse fra den sentralamerikanske nasjonen. «Derfor har USA og Panama de siste ukene gjort mer for å styrke vårt forsvars- og sikkerhetssamarbeid enn vi har gjort på flere tiår.

«Sammen skal vi ta Panama-kanalen tilbake fra Kinas innflytelse», la han til.

Myndighetene i Panama har snudd. I 2017 sluttet de seg til Kinas Belt and Road-initiativ. Tidligere i år trakk de seg fra avtalen.

«Vårt forhold til Panama, og særlig vårt sikkerhetsforhold, vil fortsette å vokse i månedene og årene som kommer», sa Hegseth. «Forholdet vårt vokser delvis for å møte Kommunist-Kinas økende utfordringer.»

Forsvarsministeren sa at Kina-baserte selskaper fortsetter å installere «kritisk infrastruktur» i kanalen, noe som gir Kina en «potensiell» mulighet til å «drive overvåking».

Hegseth etterlot ingen tvil:

«Jeg vil gjøre det helt klart. Kina har ikke bygget denne kanalen. Kina driver ikke denne kanalen, og Kina vil ikke bruke den som våpen», sa Hegseth.

https://www.foxnews.com/world/us-panama-taking-back-canal-from-chinas-influence-says-hegseth