Regjeringen går inn for at Norge kjøper Joint Strike Fighter fra Lockheed Martin. Statssekretær Espen Barth Eide sier valget var lett: JSF var best på alle områder, også på pris. Det er overraskende på bakrunn av at så mange har fremhevet JAS Gripens fordeler ved forsvar av norske interesser.

– Jeg visste ikke at Norge hadde så mange eksperter på jagerbombefly, sa Barth Eide sarkastisk. Han sa det har vært både frustrerende og underholdende å høre på alle påstandene.

En av de mest oppsiktsvekkende uttalelsene sto direktør for Norsk institutt for strategiske Studier, NORISS, Jon Bingen, for, da han igår sa at JSF var et fly som hører hjemme på 80-tallet. Han trodde heller ikke at det noen gang kommer til å bli bygd, pga prisoverskridelser. Han plasserte seg i avdelingen for kuriosa.

Men mange andre har i løpet av høsten argumenterte heftig for JAS Gripen og mot JSF, blant dem den «uavhengige» forsvarseksperten John Berg.

Andre har sluttet seg til ut fra politiske ønsker om å inngå et nærmere forsvarspolitisk samarbeid med Sverige, som Håkon Lie, og enkelte har heller ikke lagt skjul på at de ønsker å løsne båndene til USA, som SVs Stein Ørnhøi.

Dette synet har ikke manglet journalister og redaksjoner som ville kringkaste det, i tråd med den antiamerikanske agendaen mange har utviklet under George W. Bush.

Barth Eide sa at Norge har formulert nærmere 1.000 spesifikasjoner for et nytt fly. Opp mot 27 grupper har arbeidet uavhengig av hverandre for å finne det beste alternativet. Innstillingen var entydig i JSFs favør. Det var best på tre scenarier for forsvar av Norge. Kun under innsats i Afghanistan nådde JAS Gripen opp. JSF var dessuten best på pris. Dette overraskende faktum skyldes at Norge venter med å kjøpe til produksjonen har kommet opp i volum. Konkurransen fra Sverige på gjenkjøpssiden gjør at også den siden blir god, sa Barth Eide.

Han benektet at det lå politiske vurderinger til grunn for valget. Men det kan neppe være tvil om at forholdet til Washington har spilt med. Norge har ikke vært i kritthuset til George W. Bush. Stoltenberg ødela forholdet da han dagen etter valget ringte og sa at Norge trakk seg ut av Irak. På flere områder har Norge markert avstand til USA, f.eks. i synet på rakettskjoldet. Det er en avstandtagen som har gått ut over det personlige forholdet mellom Stoltenberg og Bush. Også i departementene har man merket seg at avstanden er blitt større.

Tross alle forsikringer om det motsatte: Hadde Norge valgt JAS Gripen, kunne det fått skjebnesvangre følger for forholdet til USA. Norge er et NATO-land, og USA er NATOs våpensmie. Det er viktig både økonomisk og ved eksemplets makt at allierte velger amerikansk. At et lite, nøytralt land utvikler et kommersielt jagerfly, er ikke realistisk. Hvem vet hvor lenge Sverige kan holde tritt med utviklingen og yte service og vedlikehold? Sverige kunne heller ikke gi garantier om at de ville levere deler i en krisesituasjon der Sverige måtte ha en annen vurdering enn Norge. Bare det ville vært nok til å avgjøre saken.