Hans Rustad Det begynte med en artikkel i Herald Tribune for et par måneder siden: Boeings Dreamliner går som en kule, mens Airbus har mange intensjonsavtaler, men få faste kontrakter. Det sto mislykket prestisjeprosjekt mellom linjene, og det har nå slått til: Morselskapet til Airbus, EADS, varsler at det har store økonomiske problemer. Direktørene solgte sine aksjer før de varslet styret om problemene. Det er slikt som får det europeiske samarbeidet til å blomstre.
Vyene er grandiose, særlig fra fransk side. En stund lot offentligheten seg rive med. Men nå kan prosjektet som skulle demonstrere at Europa kan, bedre enn amerikanerne, vise seg å bli et mareritt.
Grunnen til at det var så få sluttførte kontrakter for flaggskipet A380, var klager over støy og ombygging av flyskroget. Nå er det «wiring»-en av flyet som gir en utsettelse i leveringene på hele 6 måneder. Styret beregner det til et tap på 2 milliarder euro over fire år. Masse penger og kursen falt som en sten.
Allerede da Airbus ble introdusert måtte man lure: Et fly som krever ombygging av terminalene og som bare et fåtall flyplasser i verden kan motta, kan det bli noen suksess? Men størrelsen og alle fasilitetene om bord imponerte og brakte motforestillingene til taushet. Nå viser det seg at Boeing hadde rett: bruk av komposittmaterialer for å få ned vekten, og lang rekkevidde, har slått an.
Det alvorlige for EU er at lignende problemer er velkjent fra andre samarbeidsprosjekter som Eurofighter. Milliardene ruller.
Som om ikke det er nok: EADS varsler økonomiske problemer mens britiske BAE Systems fører forhandlinger for å selge sin andel på 20 prosent. Dagens kunngjøring påfører dem et stort verditap.
EADS the parent company of Airbus, is facing twin probes by French stock market authorities and its main shareholders following its shock profit warning and admission of delays on its flagship A380 airliner.
Arnaud Lagardère, one of the Franco-German aerospace group’s co-chairmen, said EADS was in a «major crisis».
The AMF, France’s stock market regulator, is understood to be looking into share sales by several directors in March, including Noël Forgeard, the joint chief executive who made a gain of about €2.5m ($3.2m) just weeks before the board was alerted to problems in the world’s biggest passenger aircraft.
On Thursday the share sales by at least three EADS directors drew calls for inquiries from politicians and shareholder lobby groups.
Meanwhile, Mr Lagardère and Manfred Bischoff, the joint EADS chairmen who represent French and German shareholder interests, have launched an inquiry into the failure to alert the board earlier to the delays.
EADS warned on Tuesday that wiring problems on the A380 would lead to a delay of six to seven months in delivery of the aircraft, at a total cost of €2bn in profit over four years. The announcement sparked a sharp drop in EADS shares and led to speculation over the fate of Mr Forgeard, who had special responsibility for Airbus.
