En kjent britisk advokat på menneskerettsområdet, William Bowring, er kastet ut av Russland. Forrige måned ble det innført en strengere innvandringslov. Nå frykter man at loven gir myndighetene middelet til å kaste ut brysomme personer.

Bowring har tidligere hjulpet ofre for russiske overgrep i Tsjetsjenia å reise sak mot Russland ved Menneskerettsdomstolen i Strasbourg.

Professor William Bowring was woken at his hotel and interrogated by immigration officials in Astrakhan, southern Russia, after giving training lectures to local judges. He was detained for several hours, fined and told to leave within two days for having the wrong visa.

Professor Bowring was one of hundreds of experts who travel to Russia each year on short-term programmes funded by the EU. His expulsion at a time of strained relations between the Kremlin and the EU has alarmed the European Commission (EC) in Moscow, which has issued advice to other visitors to check that their status is in order. Taneli Lahti, head of the political section at the EC’s mission, said it was the first time that an expert had been expelled on a short-term visit. He hoped that the case did not signal a hardening of official attitudes towards the EU, which is funding about 100 programmes in Russia.

Russland har tidligere gjort det svært vanskelig for NGO’er å motta penger fra utlandet. President Vladimir Putin gjentar til stadighet hvor suspekt dette er. Myndighetene ønsker åpenbart ikke livskraftige, ressurssterke uavhengige miljøer som kan by dem motstand og se dem i kortene.

Aksjonen mot Bowring kan tyde på at man også ønsker å kvele den direkte støtten utenfra, i form av foredrag og personlig kontakt.

Den nye innreiseloven gjør det nødvendig med business-visum hvis man skal holde foredrag og drive opplæring, slik Bowring gjorde. Slike visa er mye vanskeligere å få innvilget.

EU-kommisjonen advarer Russland mot å stramme inn på kontakt med utlandet.

En av dem som kan få problemer, er Norge. Utenriksminister Jonas Gahr Støre uttaler seg foreløpig hypotetisk om innstrammingene i Russland.

Jeg stiller meg kritisk hvis vi får et budskap om at kontakter med miljøer som skjer helt åpent og regulert, er noe negativt. Kontakt over grenser er et europeisk kjennetegn, og noe som er tillitsbyggende. Norske utenriksstasjoner har hatt kontakt med det sivile samfunn her til alle tider, og i tidligere tider har det at folk har fått oppmerksomhet fra utenlandske ambassader i mange sammenhenger vært en del av beskyttelsen.

På tide å droppe konjunktiven og reaktivere lærdommen. Nå vil det vise seg om den norske regjering står ved sine prinsipper.

British lawyer sent home as Kremlin takes tough stance on visa laws

The treatment of Professor Bowring has drawn particular attention because he is a prominent figure in Russia for his work in helping Chechen victims of torture and abuse to sue the Kremlin at the European Court of Human Rights. He heads the European Human Rights Advocacy Centre at London Metropolitan University, which helps individuals and nongovernmental organisations to fight cases against Russia. He is also Professor of Law at Birkbeck College, University of London.