I en tid hvor vestlige fødselstall stuper og ekspertene roper varsku om fremtiden, kommer vitenskapen med en beskjed som snur alt på hodet.

En ny og omfattende studie publisert i det prestisjetunge tidsskriftet Nature slår fast at nøkkelen til et langt liv kan være å droppe barn helt. Forskerne går enda lenger og antyder at kastrering kan være løsningen for dem som vil maksimere antall år på jorden.

Forskere fra New Zealand har analysert data fra over hundre ulike pattedyrarter i dyreparker og akvarier verden over. Funnene er like fascinerende som de er kontroversielle i en tid som skriker etter befolkningsvekst. Studien viser at hormonell prevensjon og kastrering kan forlenge livet med ti prosent eller mer. Det ser ut til at naturen krever en høy pris for reproduksjon, da selve prosessen med å føre slekten videre stjeler år av livet ditt.

For menn og hanner er funnene spesielt drastiske. Det er nemlig ikke nok med en enkel sterilisering eller vasektomi. For å oppnå den livsforlengende effekten kreves kastrering, altså fjerning av selve produksjonen av kjønnshormoner. Teorien er at testosteron driver adferd som aggresjon og risikotaking, noe som statistisk sett forkorter livet.

Fjerner man kilden til dette, øker sjansen for å bli gammel betraktelig.

For hunndyr og kvinner peker forskningen på en annen mekanisme. Det å bære frem og føde avkom legger et enormt press på kroppen og svekker immunforsvaret. Dette gjør mødre mer utsatt for infeksjoner og sykdommer som kan forkorte livet. Hunndyrene som ikke fikk avkom, levde betydelig lenger rett og slett fordi de slapp belastningen en graviditet påfører kroppen.

Forsker Mike Garratt ved University of Otago mener funnene er høyst relevante også for mennesker. Selv om vi har moderne medisin som bøter på mye, er de biologiske mekanismene de samme. Studien stiller oss dermed overfor et biologisk paradoks.

Samfunnet trenger sårt nye barn for å overleve, men for individet kan det å avstå fra reproduksjon være den sikreste veien til et langt liv, i hvert fall om man skal tro disse forskerne.

Forskningen er behørig omtalt i NRK.