På årets travleste handledag i Storbritannia ble kjøpesenteret Westfield Stratford City forvandlet til kaos da hundrevis av maskerte pro-palestinske aktivister stormet senteret midt under romjulssalget.

Videoopptak viser hvordan demonstrantene tok kontroll over fellesområdene, overmannet sikkerhetspersonell, blokkerte utganger og skremte julehandlende familier. Store palestinske flagg ble hengt over rekkverk i flere etasjer, mens løpesedler regnet ned over kunder som forsøkte å komme seg ut.

Mange av aktivistene hadde ansiktene skjult med keffiyeh, hetter og masker. I midtatriet ropte de slagord, dyttet vektere til side og presset seg frem i folkemengdene. Flere butikker fikk inngangene blokkert, og ansatte ble utsatt for direkte trakassering.

Aksjonen ble gjennomført i solidaritet med de såkalte «Filton 24» – 24 britiske aktivister arrestert etter angrep på en israelsk-eid våpenfabrikk. Demonstrantene krevde løslatelse av de arresterte, full våpenhvile i Gaza og boikott av det de kalte «sioniststøttende» selskaper, deriblant Starbucks og Zara.

Øyenvitner beskriver panikkscener der familier med barn forsøkte å navigere seg gjennom massen. Flere videoer viser sikkerhetsvakter som blir dyttet og fysisk overmannet, mens politiets tilstedeværelse i lang tid fremsto passiv.

Venstreorienterte medier som Middle East Eye og aktivistene selv har omtalt aksjonen som «fredelig» og «nødvendig». Opptakene viser imidlertid en helt annen virkelighet: kaos, tvang, blokkering av fluktveier og direkte trakassering av helt vanlige kunder.

På sosiale medier vakte hendelsen kraftige reaksjoner. Konservative stemmer på X pekte på det de mener er åpenbar forskjellsbehandling: Hadde en høyreside-demonstrasjon blokkert butikker og skremt barnefamilier, ville reaksjonene fra myndigheter og presse vært langt hardere.

Til kontroversen hører også påstander om at enkelte demonstranter ropte truende religiøse slagord som «Allah is coming for you». Selv om dette ikke er uavhengig bekreftet, er det liten tvil om at kombinasjonen av aggresjon, religiøs symbolikk og ansiktsmaskering bidro til en sterkt truende atmosfære.

Hendelsen føyer seg inn i en rekke aggressive pro-palestinske aksjoner i Storbritannia under Labour-styret til Keir Starmer. Kritikere hevder regjeringen har vært påfallende mild overfor radikal aktivisme, samtidig som konservative protestformer slås raskt og hardt ned på.

Både Westfield-ledelsen og Metropolitan Police har i etterkant kommet med korte uttalelser om at de «prioriterer sikkerhet» og «har håndtert hendelsen». Ingen større arrestasjoner er gjort så langt.