To personer ble drept og fire alvorlig skadet da en mann gikk til angrep på en synagoge i Manchester torsdag formiddag. Britisk politi bekrefter at gjerningsmannen, 35 år gamle Jihad al-Shamie, var britisk statsborger med syrisk bakgrunn.

Angrepet etterforskes nå som et islamistisk terrorangrep.

Det blodige angrepet skjedde utenfor Heaton Park Hebrew Congregation Synagogue i Crumpsall, nord i Manchester, mens hundrevis av mennesker var samlet til bønn under Yom Kippur – den viktigste dagen i den jødiske kalenderen.

Ifølge politiet kjørte al-Shamie en bil rett inn i en folkemengde utenfor synagogen før han gikk ut bevæpnet med kniv og begynte å angripe tilfeldige personer. To personer ble drept på stedet, mens fire andre ble alvorlig skadet og fraktet til sykehus.

Væpnet politi var raskt på stedet og skjøt og drepte gjerningsmannen etter kort tid. I starten fryktet politiet at han bar en eksplosivvest, men den viste seg å være ikke-funksjonell.

To personer er pågrepet i forbindelse med angrepet, men deres rolle er foreløpig ukjent. Etterforskningen pågår for fullt, og politiet sier de arbeider med å kartlegge om al-Shamie hadde medhjelpere eller kontakt med ekstreme nettverk.

– Alt tyder på at dette var et målrettet, antisemittisk angrep. Det jødiske miljøet var åpenbart utpekt som mål, sier sjef for antiterroravdelingen ved Greater Manchester Police.

Statsminister Keir Starmer avbrøt et statsbesøk for å returnere til London og lede krisemøter. – Dette er et angrep på hele det britiske samfunnet. Vi skal aldri la hat og ekstremisme vinne, sa Starmer i en uttalelse.

Israels statsminister Benjamin Netanyahu har reagert kraftig på angrepet og kritisert britiske myndigheter for ikke å ha tatt trusselen mot jøder på alvor.

– Når man viser svakhet overfor terror, får man mer terror, sa han.

Den israelske statsminister Benjamin Netanyahu kommer med flengende kritikk mot Storbritannias «svake» linje mot terror. (AP Photo/Ohad Zwigenberg)

Sikkerheten ved synagoger og jødiske institusjoner over hele Storbritannia er nå skjerpet. Jødiske organisasjoner beskriver angrepet som «dypt traumatiserende» og advarer om en dramatisk økning i antisemittisme i landet.

Identiteten til de drepte er foreløpig ikke offentliggjort. Politiet ber vitner om å ta kontakt og har opprettet en egen tipstelefon i forbindelse med etterforskningen.