Hans Rustad 
Ukrainske soldater står nå frem i BBC og forteller – anonymt – om hva som skjedde da fronten kollapset. De bekrefter det inntrykket vi fikk forrige uke om oppløsning, flukt og død.
Det er også bemerkelsesverdig at BBC velger å gi soldatene stemme. Kursk synes å ha vært et vendepunkt. Det var også åsted for verdens største stridsvognslag under annen verdenskrig, og tyskerne tapte.
Nå var det ukrainerne som trengte inn på russisk territorium for første gang det skjedde siden annen verdenskrig. Det endte heller ikke godt.
Zelenskyj skulle hatt et forhandlingskort.
Ukrainske soldater som kjemper i den russiske Kursk-regionen, har beskrevet scener «som i en skrekkfilm» da de trakk seg tilbake fra frontlinjene.
BBC har mottatt omfattende beretninger fra ukrainske soldater, som forteller om en «katastrofal» tilbaketrekning i møte med kraftig beskytning, ødelagte kolonner med militært utstyr og stadige angrep fra svermer av russiske droner.
Soldatene, som snakket over sosiale medier, ble gitt dekknavn for å beskytte identiteten deres. Noen fortalte om en «kollaps» da Ukraina mistet Sudzha, den største byen de holdt.
Ukrainske restriksjoner på reiser til fronten har gjort det umulig å få et fullstendig bilde av situasjonen. Men slik beskrev fem ukrainske soldater for oss hva som hadde skjedd.
Det ble for lenge siden advart om at ukrainerne risikerte å bli omringet i Kurs-lommen. For ca en måned siden hadde de bare en trang åpning ut mot den eneste veien som førte over til den ukrainske Sumy-regionen. Men veien kom under russisk beskytning og det ble et helvete å komme seg ut. Droner var over alt.
Transport av menn, logistikk og utstyr hadde vært avhengig av en hovedvei mellom Sudzha og Sumy-regionen i Ukraina.
Volodymyr sa at det var mulig å ferdes på denne veien relativt trygt for en måned siden. Den 9. mars var «alt under fiendens ildkontroll – droner døgnet rundt. I løpet av ett minutt kan du se to til tre droner. Det er mye», sier han.
«Vi har all logistikken her på en motorvei mellom Sudzha og Sumy. Og alle visste at [russerne] ville prøve å kutte den. Men dette kom igjen som en overraskelse for kommandoen vår.»
I skrivende stund, like før Russland inntok Sudzha, sa Volodymyr at de ukrainske styrkene ble presset fra tre sider.
Her er nok noe av grunnen til at soldatene velger å stå frem: De ble sviktet av sin egen ledelse. Advarsler forelå i fleng, men de foretok seg ingenting for å slå retrett. Det ble kostbart.
Maksyn forteller at ordren om retrett kom 11. mars, men det var for sent. Russerne hadde samlet en formidabel styrke, inklusive droner som var fiberstyrt og umulig å skyte ned.
«For noen dager siden fikk vi ordre om å forlate forsvarslinjene i en organisert tilbaketrekning», sa han, og la til at Russland hadde samlet en betydelig styrke for å gjenerobre byen, ‘inkludert et stort antall nordkoreanske soldater’.
Militæreksperter anslår at Russland hadde samlet en styrke på opptil 70 000 soldater for å gjenerobre Kursk – inkludert rundt 12 000 nordkoreanere.
Russland hadde også sendt sine beste droneenheter til fronten og brukte kamikaze- og FPV-varianter (first-person-view) for å «ta ildkontroll over de viktigste logistikkrutene».
De inkluderte droner som var koblet til operatørene via fiberoptiske ledninger – som er umulige å jamme med elektroniske mottiltak.
13. mars var det enhver redde seg som kan. Logistikken inn fungerte ikke lenger. Soldatene fikk ikke forsyninger. Mens ukrainerne ved begynnelsen av invasjonen hadde et overtak med droner var det nå russerne.
Også han fremhevet skadene forårsaket av russiske FPV-droner. «Vi pleide å ha en fordel når det gjaldt droner, men det har vi ikke nå», sa han. Han la til at Russland hadde en fordel med mer presise luftangrep og et større antall tropper.
Anton sa at forsyningsrutene hadde blitt kuttet. «Logistikken fungerer ikke lenger – organiserte leveranser av våpen, ammunisjon, mat og vann er ikke lenger mulig.»
Anton forteller at han klarte å forlate Sudzha til fots, om natten – «Vi holdt på å dø flere ganger. Droner er på himmelen hele tiden.»
Soldaten spådde at hele Ukrainas fotfeste i Kursk ville gå tapt, men at «fra et militært synspunkt har Kursk-retningen uttømt seg selv. Det er ikke noe poeng i å beholde den lenger».
Vestlige tjenestemenn anslår at Ukrainas Kursk-offensiv involverte rundt 12 000 soldater. De var noen av landets best trente soldater, utstyrt med vestlig leverte våpen, inkludert stridsvogner og pansrede kjøretøy.
Dmytro var med på en desperat flukt hvor de var en hårsbredd fra døden. Dronene er nådeløse. Før var det russere som ble plukket ned som figurer på en skytebane, nå var det ukrainere. Dmytro sier tusenvis av ukrainske soldater er døde.
«Veiene er fulle av hundrevis av ødelagte biler, pansrede kjøretøyer og ATV-er (terrengkjøretøy). Det er mange sårede og døde.»
Kjøretøyene ble ofte jaget av flere droner, sa han.
Han fortalte at han selv med nød og neppe slapp unna da bilen han kjørte i, kjørte seg fast. Han og hans medsoldater forsøkte å dytte kjøretøyet fri da de ble beskutt av en annen FPV-drone.
Den unngikk kjøretøyet, men skadet en av kameratene hans. Han forteller at de måtte gjemme seg i en skog i to timer før de ble reddet.
Dmytro sa at mange ukrainere trakk seg tilbake til fots, og at «folk gikk 15 til 20 kilometer». Situasjonen, sa han, hadde utviklet seg fra «vanskelig og kritisk til katastrofal».
I en melding 14. mars la Dmytro til: «Alt er over i Kursk-regionen … operasjonen var ikke vellykket.»
Han anslo at tusenvis av ukrainske soldater hadde dødd siden den første overgangen til Russland i august.
Zelenskyj skiftet søndag ut hærsjefen. Spørsmålet er om ikke flere hoder vil rulle.
https://www.bbc.com/news/articles/c0q198zyppqo
Kjøp billetter til boklansering her!
