Japan har endelig innsett at hvis de store selskapene deres skal overleve, må de inn på det kinesiske markedet, hvor lønningene bare er en brøkdel. Prosessen går nå med rekordfart, og har også politiske konsekvenser, etter hvert som landenes økonomi veves inn i hverandre.

Japan har kviet seg for å satse i Kina, av redsel for å bli frastjålet teknologisk know-how, politisk risiko, og av frykt for upopularitet hjemme.

They are building immense new plants and research centers here to take advantage of abundant Chinese labor, doing nearly every kind of job their Japanese work force does.

Det er ikke lenger snakk om enkle produkter som kjøleskap og radioer myntet på det kinesiske hjemmemarkedet, men hele produktlinjen av high-end teknologi. Pioneer produserer 12 ulike DVD-modeller på fabrikken utenfor Shanghai, hvor det arbeider 3.500 arbeidere for 95 dollar i måneden. Produksjonen går døgnet rundt.

Et annet interessant fenomen: Kina er en emerging industrinasjon. Fagfolkene er mye mer aggressive og sultne på å skape noe enn i det mette Japan.

«Our top management is afraid of exporting brain jobs to China,» Mr. Matsuo said. «But comparing Chinese and Japanese engineers on a cost-performance basis, Chinese are superior. They are hungrier. Most Japanese are no longer hungry.»

Japanese Capital and Jobs Flowing to China

Japan poured some $4.2 billion directly into factories and other operations in China in 2002, according to the Japan External Trade Organization, and the electronics industry accounted for more than 40 percent of manufacturers’ capital. A new Japanese factory seems to open in China almost every week, while another closes at home, reshaping Japanese marquee industries.

Japan produserer fremdeles bare 1/6 av alle varer i utlandet, mens tallet for USA er 28 %.

Men ekspansjonen i Kina comes at a price. Japan legger ned eller flytter mye av produksjonen andre steder i Sørøst-Asia. I Japan er det ikke bare manuelle jobber som forsvinner, men også kreative jobber innen ingeniørarbeid og design.

As they rush into China, Matsushita and its rivals have shut down dozens of factories in Japan, pushed tens of thousands of workers to retire early, and cut back on the number of Japanese university graduates they recruit, reinforcing fears of a permanent loss of premium jobs. And since 1991, 2.5 million manufacturing jobs have disappeared in Japan, a decline of 25 percent.

Det kan skape friksjon i det japanske samfunn. Forholdet Kina/Japan er historisk komplisert, og de ulike styresettene gjør det ikke lettere. Men foreløpig triller kronene inn, og alle ser ut til å vinne, bortsett fra japanske industriarbere.

In all, trade between China and Japan trade increased 34 percent in the first six months of 2003, to $60.4 billion, a record. Without its China trade, economists reckon, the Japanese economy might not have grown at all in 2002.