Muslimer blir stadig mindre populære i Japan. Dette melder den Hongkong-baserte South China Morning Post (SCMP).

Den økende diskrimineringen av muslimer bekymrer innbyggerne, skriver avisen, som frykter at fiendtligheten kan eskalere til vold.

Feilinformasjon og hatprat sprer seg på japanske sosiale medier, og moskeer mottar en strøm av fornærmende telefonoppringninger og e-poster.

Ifølge Hirofumi Tanada, emeritusprofessor ved Waseda-universitetet som forsker på tro i Japan, var det rundt 420.000 muslimer i Japan ved utgangen av 2024, opp fra 230.000 i 2019. Det er nå over 160 moskeer over hele landet.

I fjor spredte det seg et rykte i Osaka om at det muslimske bønneropet ble sendt med høyt volum fra en moské tidlig om morgenen.

I februar i år brøt det ut en rekke mistenkelige branner i en moské og et bruktbilutstillingslokale drevet av pakistanske statsborgere i Ebetsu, Hokkaido, i Nord-Japan.

I Fujisawa i Kanagawa-prefekturet, nær Tokyo, har det oppstått protester i forbindelse med byggingen av en moské.

«Trakasseringen startet helt plutselig, som om den bare eksploderte ut av det blå», sier Ali, et pseudonym, lederen for en moské i en by i den nordlige Kanto-regionen.

Siden i fjor har han mottatt fem til ti telefoner og e-poster daglig med meldinger som «Dra tilbake til ditt land» og «Japan trenger ikke moskeer».

Alis moské ble etablert for rundt 30 år siden. Selv om medlemmene en gang var i konflikt med lokalsamfunnet om spørsmål som gateparkering, har spenningene blitt mindre gjennom samarbeid med lokale myndigheter og politiet.

Det har også vært et sted for å lære nye innvandrere om japanske skikker, som søppelhenting og Japans pensjonssystem.

«Vi har alltid forsøkt å sikre at moskeen fungerer som en bro til lokalsamfunnet», sa Ali.

Men intoleransen mot muslimer har plutselig økt det siste året.

«Folk som ikke kjenner hverandre, skaper oppstyr på sosiale medier», sa en mannlig universitetsstudent fra Pakistan som hadde kommet for å be i moskeen. «Hvorfor skjer dette når vennene mine er så forståelsesfulle overfor min tro?»

En mann i 30-årene med pakistansk bakgrunn sa han er bekymret for at fiendtligheten kan eskalere til vold.

Japan utpeker fire japanske byer som «hjemsteder» for afrikanske migranter

Japans konservative advarer: – Det Europa vi kjente vil aldri komme tilbake

Det er økende etterspørsel blant muslimer over hele Japan etter islamske gravplasser og halal-skolemat.

I Japan er kremering og begravelse av aske på buddhistiske tempelgravplasser normen.

Michito Ohashi er gjestforsker ved Institutt for multikulturell sameksistens ved Aichi Prefectural University, og spesialiserer seg på det muslimske samfunnet i Japan.

«Det er en tendens til at lokale saker blir delt i stor utstrekning på sosiale medier, noe som gjør det lettere for angst å spre seg», sier Ohashi.

Han understreket at selv om lover og forskrifter som regulerer hatprat har hatt en viss effekt, har de ikke vært tilstrekkelig effektive som avskrekkende middel.

«Det er viktig for lokalsamfunnet å forholde seg til muslimer ut fra deres identitet som individer, ikke deres identitet som muslimer», sier han til South China Morning Post.