Mens ofrene forsøker å legge krigen bak seg, skal menn de mener sto bak tortur, kidnappinger og drap, ha fått opphold i Sverige. Nå reiser Sveriges Radios avsløringer spørsmål om hvordan Assad-regimets håndlangere kunne slippe gjennom myndighetenes kontroll.

Flere menn som mistenkes for å ha deltatt i grove overgrep under den syriske borgerkrigen, lever i dag fritt i Sverige. Det avslører Sveriges Radios undersøkende program Kaliber i reportasjeserien «Diktatorens svenske krigere».

Etter å ha studert vitneforklaringer, politietterforskninger og sosiale medier reiste Kalibers reportere til Syria for å samle vitnemål fra personer som sier de er blitt utsatt for forbrytelser og overgrep begått av regimelojale militsmenn – som i dag befinner seg i Sverige.

Ifølge granskningen har minst 15 tidligere militsmenn og soldater som var lojale mot Assad-regimet, fått oppholdstillatelse i Sverige. Flere av dem blir utpekt som deltakere i kidnappinger, tortur, drap og andre overgrep mot sivile under krigen.

Kuttet av finger med Cola-boks

I en av episodene intervjues «Hani», som i dag arbeider som kokk på et sykehjem i Sverige. Hani forteller at mannen som torturerte ham i et av Syrias fengsler, en beryktet syrisk etterretningsoffiser, nå bor i Sverige.

Offiseren Ibrahim er en av dem som anklages for å ha torturert, voldtatt og drept utallige mennesker – menn, kvinner og barn – på oppdrag fra diktator Bashar al-Assad.

«Hani», som i fengselet ble kalt «S3», forteller hvordan Ibrahim utsatte ham for elektriske støt, skar ham med bajonett og kuttet av pekefingeren hans med en opprevet Cola-boks.

Skadene er dokumentert av svenske Rättsmedicinalverket.

«Ondskap i sin reneste form»

Advokat Anna Dahlbom Langley har gjennomgått Hanis sak på oppdrag fra politiets krigsforbryterenhet. Hun forteller at torturen som Ibrahim skal ha utsatt sine ofre for, er det groveste hun har hørt om i løpet av sine 20 år som etterforsker av krigsforbrytelser.

– To tolker sa fra seg oppdraget fordi de ikke orket å høre på dette. Det er ondskap i sin reneste form, sier Dahlbom Langley til Sveriges Radio.

På plass i Damaskus intervjuer Kalibers reportere Rania, som satt fengslet i flere år etter å ha demonstrert mot regimet. Hun oppsummerer tiden i fengsel med fem ord: Tortur. Frykt. Sult. Smerte. Voldtekt.

En av fengselsvaktene beskrives som spesielt hensynsløs. Han voldtar, torturerer og dreper, og Rania omtaler ham som «den største bøddelen i fengselet», før hun forteller hvordan han ved en anledning helte syre over en kvinnelig fange.

Bøddelens navn? Ibrahim. Etterretningsoffiseren.

Blant eksilsyrere spres nå bilder av Ibrahim mens han sitter på en svensk parkbenk og drikker brus. Det svenske Skatteverket bekrefter at offiseren bor i Sverige.

Dødens veisperring

En annen av reportasjene handler om den tidligere militslederen Jamal fra den hardt krigsrammede flyktningleiren Yarmouk, som nå er en nærmest permanent bydel i Damaskus. Vitner beskriver ham som en fryktet person som skal ha opprettet veisperringer, kidnappet sivile og krevd løsepenger fra pårørende. Flere personer som ble pågrepet av militslederen, skal aldri ha kommet tilbake.

Da borgerkrigen raste som verst, hindret Jamal sivilbefolkningen i å flykte. Under beleiringen av Yarmouk sultet 218 mennesker i hjel.

Reporterne intervjuer Abu Ali, som forteller hvordan de spiste katter og hunder for å overleve, og hvordan militsen pågrep og henrettet alle som forsøkte å forlate området – også barn, som ble lokket med opphengte poser fulle av brød før de ble skutt av skarpskyttere som var utplassert på hustakene.

En av de intervjuede forteller hvordan tenåringssønnen hans og to av sønnens venner ble pågrepet av Jamal i 2013. Deretter krevde militslederen en sum tilsvarende en årslønn for å løslate sønnen. De to kameratene er fortsatt savnet.

To år senere, under flyktningkrisen i 2015–2016, kom militslederen til Sverige. Han ble allerede under oppholdet på asylmottaket pågrepet og senere dømt for vold mot offentlig tjenesteperson etter å ha bitt en kvinnelig politibetjent.

I dag bor Jamal i en mellomstor svensk by. På sosiale medier finnes det bilder av ham mens han fester på en strand i Sverige.

Oppholdstillatelse – til tross for tydelige bånd til diktatoren

Granskningen aktualiserer på nytt spørsmålet om hvordan personer som mistenkes for krigsforbrytelser, har kunnet få oppholdstillatelse i Sverige, hvordan søknadene behandles av Migrationsverket, og hvilke muligheter svenske myndigheter har til å etterforske forbrytelser som er begått langt utenfor landets grenser.

Militslederen Jamal har for eksempel vært åpen om at han sto svært nær diktator Bashar al-Assad, men har likevel fått oppholdstillatelse i Sverige.

Uføretrygdet i Sverige, forretningseier i Syria

Flere av de 15 identifiserte militsmennene har også blitt svenske statsborgere. De fleste forsørger seg gjennom svenske velferdsytelser, selv om enkelte oppholder seg i Syria.

Under reportasjereisen besøker journalistene blant annet en tidligere militsmann som mottar uføretrygd fra Sverige, samtidig som han driver en sigarettbutikk i Damaskus.

En annen mann, som tidligere var aktiv innen det syriske flyvåpenets sikkerhetstjeneste, har hatt praksisplass som barne- og ungdomsarbeider i en svensk barnehage.

Sterke reaksjoner

Kalibers avsløringer har vekket sterke reaksjoner. På sosiale medier og i diskusjonsfora stiller mange spørsmål ved hvordan personer som mistenkes for så alvorlige overgrep, har kunnet få oppholdstillatelse i Sverige. Samtidig understreker tjenestepersoner som intervjues i reportasjeserien, at mistanker og vitneforklaringer ikke er det samme som en fellende dom, og at hvert enkelt tilfelle må vurderes rettslig.

– Dette er svært vanskelig, fordi det dreier seg om forbrytelser begått i utlandet, sier Lina Devgun, utviklingsleder for sosial bærekraft hos Länsstyrelsen i Stockholm.

Devgun har vært involvert i den svenske utredningen som gjelder torturisten Ibrahim. Hun ønsker imidlertid ikke å bekrefte at hun kjenner til at den tidligere offiseren befinner seg i Sverige.

– Det ønsker jeg ikke å kommentere, sier hun.

Kalibers granskning fortsetter i flere episoder, der reporterne følger sporene etter flere menn som mistenkes for å ha deltatt i Assad-regimets overgrep og som i dag lever sine liv i Sverige.

Kjøp «Den grønne guden» av Giulio Meotti her!