Hizbollah-kommandanten for det sørlige Beirut, en av militsens absolutte toppledere, ble drept i et israelsk angrep tidlig onsdag, bekrefter begge parter.

Den israelske marinens talsmann Avichay Adraee var først ute med opplysninger på X om at sørfrontens kommandant, Haj Youssef Ismail Hashem, var blitt drept.

Noen timer senere bekreftet Hizbollah hendelsen og betegnet kommandanten som en ledestjerne og et fyrtårn for bevegelsen.

Drapet blir ansett for å være et hardt slag for Hizbollah, som siden den forrige krigen med Israel, fra oktober 2023 til november 2024, har mistet de fleste av sine øverste kommandanter.

Hashem tok over etter Ali Karaki, som ble drept sammen med militsens forrige toppleder Hassan Nasrallah i september 2024. Bare to måneder senere ble militsens stabssjef Haytham Ali Tabtabai tatt av dage.

– Hashem var i den øverste kretsen av ledere, og dette er det hardeste slaget for oss siden likvideringen av Tabtabai, sier en tjenestemann i Hizbollah til Reuters.

Kilder i militsen sier at over 400 Hizbollah-krigere er blitt drept under israelske angrep siden 2. mars.

Libanesiske myndigheter opplyser at sju personer ble drept og 26 skadet under angrepet som tok livet av Hashem.

Hizbollah-kommandanten skal ha vært i et møte med andre ledere da angrepet skjedde, ifølge tjenestemannen i militsen. Et team var sendt ut for å varsle om eventuelle droner eller flyangrep, men hadde ikke tatt høyde for et rakettangrep fra sjøsiden, heter det.

Flere ledere på lavere nivåer skal også ha blitt drept.

En sosiologiprofessor ved universitetet i Beirut, med nært kjennskap til Hizbollah, sier at drapet neppe får følger for militsens krigføring på bakken. Professor Talai Atrissi sier at det som alltid er noen som rykker opp i gradene ved slike hendelser.

(©NTB)