EUs omfattende frihandelavtalen med flere søramerikanske land skal signeres lørdag etter 25 år med forhandlinger. Frankrike har forsøkt å utsette alt.

Den såkalte Mercosur-avtalen er en frihandelsavtale mellom de 700 millioner innbyggerne i EU og Argentina, Brasil, Paraguay og Uruguay.

Lørdag skal etter planen EU-kommisjonens president Ursula von der Leyen til Brasil for å signere avtalen. EUs utenrikssjef har kalt den et avgjørende skritt for EUs globale innflytelse.

Men planen må først godkjennes av EU-landene, og stormakten Frankrike advarte søndag om at de ikke er klare til å stemme for. President Emmanuel Macron skal ha kontaktet von der Leyen direkte for å be om at alt utsettes.

Kommisjonen nekter derimot å gå med på noen utsettelse. De forventer at avtalen kan signeres før nyttår.

– Å få signert avtalen nå er helt avgjørende, både økonomisk, diplomatisk og geopolitisk, sier en talsperson.

En utsettelse vil ses på som en fiasko for kommisjonen, og for Tyskland og Spania, som er blant pådriverne.

Avtalen legger opp til at det kuttes toll på biler, maskinvare og legemidler. Til gjengjeld får de søramerikanske landene mulighet til å selge flere jordbruksprodukter i EU. Frankrike frykter det kommer til å få store konsekvenser for bøndenes inntektsgrunnlag.

EU mener avtalen vil føre til at europeiske eksportører kan spare over 4 milliarder euro i året, tilsvarende nesten 50 milliarder kroner.

Selv om EU-landene skulle gi grønt lys til signering denne uka, må EU-parlamentet stemme over avtalen en siste gang, trolig på nyåret. Der ventes det et jevnt resultat.

(©NTB)