President Emmanuel Macron avviste tirsdag at han hadde planer om å opprette et «sannhetsministerium» i Frankrike, etter at politikere og medier på høyresiden anklaget ham for å drive en kampanje mot desinformasjon som risikerte å innskrenke presse- og ytringsfriheten. Dette melder RFI (Radio France Internationale).

Macron har de siste ukene intensivert advarslene mot risikoen ved desinformasjon, og fredag tok han til orde for endringer i fransk lovgivning som vil gjøre det mulig raskt å blokkere «falsk informasjon» på nettet.

Han har også tatt til orde for en «profesjonell sertifisering» av medier for å skille mellom nettsteder og nettverk som gir pålitelig informasjon i henhold til etiske regler, og andre som ikke gjør det.

Men i helgen anklaget søndagsavisen Journal du Dimanche, som er en del av den innflytelsesrike mediestallen til den høyreorienterte magnaten Vincent Bolloré, Macron i en forsidehistorie for en «totalitær drift» i denne saken.

Avisen fordømte også «fristelsen til et sannhetsministerium», med henvisning til propagandaavdelingen i det totalitære systemet i den britiske forfatteren George Orwells dystopiske fiksjon «1984».

Denne beskyldningen ble deretter gjentatt i andre Bolloré-eide medier, deriblant tv-kanalen CNews og radiokanalen Europe 1, der programleder Pascal Praud kritiserte en «president som er misfornøyd med hvordan han blir behandlet av mediene, og som ønsker å tvinge igjennom en bestemt fortelling».

Tidligere fransk statsminister kaller Macrons andre periode et «skipsvrak»

President Macron lanserer ny frivillig militærtjeneste mot trussel fra Russland

Lederen for det høyreorienterte partiet Rassemblement National (RN), Jordan Bardella, tok til motmæle og sa til CNews at «Å tukle med ytringsfriheten er en autoritær fristelse, som svarer til ensomheten til en mann … som har mistet makten og forsøker å opprettholde den ved å kontrollere informasjon».

Lederen for de høyreorienterte Republikanerne og tidligere innenriksminister Bruno Retailleau sa på X at «ingen regjering har rett til å filtrere mediene eller diktere sannheten».

I et sjeldent slikt svar på kritikk la Élysée-palasset på sin X-konto ut utdrag av ulike kommentarer fra Praud og andre likesinnede kommentatorer. «Pravda? Sannhetsministeriumet? Når man snakker om å bekjempe desinformasjon, fører det til desinformasjon …»

Under det ukentlige regjeringsmøtet benektet Macron at det var noen slike tiltak for å begrense ytringsfriheten på gang, inkludert at staten selv skulle tildele mediene noen form for kvalitetsstempel.

«Som republikkens president bemerket i starten av kabinettmøtet, kommer det ikke til å bli noen statlig merkelapp, og enda mindre et ‘sannhetsdepartement’», sa regjeringens talskvinne Maud Bregeon.

Macron har tidligere sagt at det ikke er opp til regjeringen å klassifisere hva som er god og dårlig informasjon, og at en eventuell merking bør gjøres av profesjonelle mediefolk.

Men Macron har også de siste ukene tatt til orde for større regulering av sosiale medier og deres algoritmer, der han har sagt at det er «det ville vesten» snarere enn «ytringsfrihet».

Macron og hans kone, Brigitte Macron, har lenge vært utsatt for påstander på nettet om at hun er født som mann.

RFI skriver at kontroversen kommer i et tøft klima i Frankrike i forkant av presidentvalget i 2027, der Macron ikke har lov til å stille til valg for en tredje periode.

Marine Le Pen, som har vært presidentkandidat tre ganger, kan potensielt ikke stille til valg på grunn av en korrupsjonsdom, og en måling i forrige måned spådde at Bardella ville vinne andre valgomgang, uavhengig av hvem som stilte mot ham.