Den tidligere Manchester United-stjernen Gary Neville har skapt en hissig debatt i Storbritannia etter at han i en video fortalte at han «umiddelbart» fjernet det britiske flagget, Union Jack, fra en av sine byggeplasser.

Hans begrunnelse, som kobler flagget til splittelse og «sinte, middelaldrende hvite menn», har ført til at den profilerte kommentatoren Simon Jordan kaller ham en «feiging», skriver The Telegraph.

En reaksjon på terror

Neville publiserte sin video på LinkedIn som en reaksjon på det islamistiske terrorangrepet mot en synagoge i Manchester, hvor to personer ble drept. I videoen forteller han at han så en unormal mengde britiske flagg i gatene, og at han mener flagget nå blir brukt på en negativ og splittende måte.

– Hvorfor trenger du å henge opp et nå? Det sender helt klart et budskap til alle om at det er noe du ikke liker, sa Neville, som mener bruken av flagget er blitt farlig i et polarisert samfunn.

Han påsto videre at splittelsen i landet hovedsakelig er skapt av «sinte, middelaldrende hvite menn, som vet nøyaktig hva de gjør».

Gary Neville. Foto: AP/Alberto Saiz/NTB

Et angrep på nasjonalsymbolet

Uttalelsene gikk viralt og ble møtt med en knusende dom fra talkSPORT-programleder og tidligere Crystal Palace-eier, Simon Jordan. Han reagerte kraftig på at Neville gir etter for det han mener er en kapring av nasjonalsymbolet av en liten minoritet.

– Jeg mener det er en forferdelig holdning å ha. Jeg mener han er en feiging, sa Jordan i sin sending.

Jordan argumenterte for at man skal være stolt av sitt land og sitt flagg, og at det å fjerne det er en handling som viser svakhet, ikke patriotisme. Han mente også at det ikke er hvite middelaldrende menn som er problemet, slik Neville hevdet i sin video, men islam.

– Men det kan man ikke si i dag, for da blir man uthengt som rasist. Det er selvfølgelig ikke rasisme å påpeke virkeligheten, sa Jordan.

Debatten om flagget

Kontroversen avdekker en dyp kulturkonflikt. På den ene siden står Neville, som mener nasjonalflagget har blitt såpass assosiert med høyrenasjonalisme at det i seg selv har blitt et provoserende symbol. På den andre siden står Jordan, som mener det å overgi nasjonalsymbolet til ekstremister er en fallitterklæring, og at flertallet må kunne vise sin patriotisme uten å bli mistenkeliggjort.

Gary Neville, som spilte 85 landskamper for England, understreket i sin video at han elsker sitt land, men mener man må trekke seg tilbake til et «nøytralt punkt» for å motvirke polariseringen.