Et britisk distriktsråd har vunnet en midlertidig rettskjennelse om å fjerne asylsøkere fra et hotell som er blitt et samlingspunkt for protester mot immigrasjon.

Kjennelsen, som ble avsagt av dommer Stephen Eyre, pålegger hotelleieren å fjerne asylsøkerne fra The Bell Hotel i Epping innen 12. september, opplyser Reuters.

Epping Forest District Council tok rettslige skritt etter at hotellet ble sentrum for protester som fulgte anklager om seksuelle overgrep. I juli ble en etiopisk asylsøker siktet for seksuelt overgrep og andre lovbrudd. Han nekter for anklagene, og saken er berammet for retten i neste uke.

En annen asylsøker er siktet for et annet, separat seksuelt overgrep. Det har ført til at både pro- og anti-immigrasjonsdemonstranter har samlet seg utenfor hotellet i ukevis, noe som politiet har beskrevet som «kriminelt ordensforstyrrende».

Home Office, som er Storbritannias innenriksdepartement, forsøkte i siste liten å gripe inn i saken til støtte for hotelleieren, men dommer Eyre avviste forsøket. Advokaten til Home Office argumenterte for at rettskjennelsen ville ha en «betydelig innvirkning» på regjeringens evne til å oppfylle sin juridiske plikt til å sørge for bolig til asylsøkere.

Leder for Epping Forest District Council, Chris Whitbread, uttaler at dette er gode nyheter for innbyggerne, og at det er et skritt mot å «vise at lokale folk har et ord med i laget, uansett hva Home Office mener.»

Han peker også på at hotellet var blitt en «grobunn for uro» og en fare for «skolebarn som snart skal begynne på skolen igjen». Ifølge Whitbread ble hotellet tidligere brukt til asylsøkere, men da hovedsakelig for kvinner og barn, noe som var «helt annerledes» enn nå.

Border Security Minister Angela Eagle sier i en uttalelse at regjeringen fortsetter sitt arbeid med å lukke alle hoteller som brukes til asylmottak innen 2029, og at de vil fortsette å jobbe med lokalsamfunn for å løse legitime bekymringer.

Kjennelsen og den pågående debatten reflekterer den økende spenningen i britisk politikk rundt immigrasjon, hvor statsminister Keir Starmer sliter med å innfri sine løfter om å stanse migranter som ankommer i små båter.

Støtten til høyrepartiet Reform UK, ledet av Nigel Farage, er på stigende kurs.