Få diktere er i stand til å se – og si – tingene som de er, bak alle høfligheter, som Charles Bukowski. Han levde da også et ærlig liv, omflakkende og substistensløst det meste av tiden fra han fylte 19 til 50 år. Han døde i 1994, 74 år gammel, som en levende motsigelse av alle sunnhetsindustriens grunnsetninger og en inkarnasjon av den bohemske forfattertypen. I et av sine første TV-intervjuer spør journalisten om han er alkoholiker, og det kan han bare bekrefte; det hadde han for lengst avfunnet seg med. Han drakk mens han skrev. Og han skrev mye.

For de som ikke har hatt gleden enda, er det rikelig å ta av. Bare titlene hans er juveler:»Poems written while jumping out of an 8.th story window», «Burning in water, drowning in flames», «It Catches My Heart in Its Hand», «South of no north»,»Screams from a balcony», «General Tales of Ordinary Madness». osv. Han skrev den selvbiografiske filmen Barfly (1987), med Mickey Rourke i hovedrollen. Filmen portretterer «de ti tapte årene» hvor Bukowski gikk på fylla på kryss og tvers i USA. Før og etter holdt han seg til barene i Los Angeles, hvor han vokste opp.

I mange år skrev Bukowski bare dikt, men ble oppfordret av redaktøren i Black Sparrow Press til å skrive prosa. Det ble til gjennombruddsromanen Post Office (Postkontoret), 1971. Da hadde han sagt opp jobben som postbud, etter sammenlagt 15 år, for å skrive. Som han sa til en venn: «I have one of two choices — stay in the post office and go crazy … or stay out here and play a writer and starve. I have decided to starve.»

Svenskene har oversatt nesten all prosaen i pocketform. Jeg vet ikke om det er fordi jeg begynte å lese ham da jeg en periode frekventerte Göteborg, men jeg holder nå en gang de svenske oversettelsene høyest. De er frekkere – med klass, som det ville stått. Bukowskis overdrevne nihilisme lyser sterkere i den svenske telegramstilen.Tronsmo har det største utvalget i Oslo, særlig diktene, i originalutgivelser. Ellers erPocket-butikkene på svenske jernbanestasjoner rene gullgruver.

Av Jon Eirik Lundberg