Politisjef Brian O’Hara slo fast at politiet måtte være ærlig på at somaliere står bak store deler av kriminaliteten i Minneapolis. Men dét gjorde det somaliske miljøet lynende forbanna. Nå har politisjefen kommet med en ydmykende beklagelse.

På en pressekonferanse torsdag sa O’Hara at det somaliske miljøet i Minneapolis har tatt godt imot ham, og at de har samarbeidet de siste årene om å håndtere alvorlige problemer i byen.

Samtidig slo han fast at politiet må kunne være ærlige om hvem som står bak kriminaliteten, men la til at han beklager dersom uttalelsene hans «er tatt ut av kontekst på en måte som har skadet noen», og understreket at det ikke var hans hensikt.

Bakgrunnen er et intervju med den lokale tv-kanalen WCCO tidligere i november, der O’Hara kommenterte et dødelig skyteangrep på halloween og en bølge av ungdomskriminalitet i Dinkytown-området.

Han beskrev gjerningspersonene som unge som ikke er «fattige barn fra Minneapolis», men ungdom som kommer utenfra, kjører inn i byen i foreldrenes dyre biler og ikke vet hvor de er. Han pekte særskilt på grupper av «østafrikanske ungdommer» fra flere omkringliggende lokalsamfunn.

Uttalelsene utløste kraftige reaksjoner. En kampanje på Change.org krevde en unnskyldning og hevdet at det østafrikanske miljøet i Minneapolis allerede har levd lenge med urettferdig mistenkeliggjøring, og at en slik kobling fra politisjefen legger ytterligere byrde på gruppen.

Saken kommer samtidig med at det somaliske miljøet i Minnesota er under nasjonalt søkelys etter en omfattende avsløring av påstått trygde- og velferdssvindel med mulig kobling til terrorfinansiering.

En rapport fra Manhattan Institute, skrevet av Ryan Thorpe og Christopher F. Rufo, hevder at penger fra Minnesota – blant annet via uformelle overføringssystemer (hawala) – kan spores videre til den jihadistiske gruppen al-Shabaab i Somalia. En tidligere ansatt i den føderale antiterror-enheten i Minneapolis uttalte til forfatterne at alle økonomiske strømmer fra somaliske miljøer i Vesten i praksis kommer al-Shabaab til gode på en eller annen måte.

Kort tid etter at rapporten ble publisert, kunngjorde Donald Trump at han som president vil avslutte ordningen med midlertidig beskyttelse (Temporary Protected Status, TPS) for somaliere i Minnesota. TPS kan brukes når innbyggere fra et land ikke trygt kan returnere, eller landet ikke er i stand til å ta imot egne borgere.

I dag står blant annet Somalia, Syria, Ukraina, Venezuela og flere andre land på listen. Trump beskrev Minnesota som et «knutepunkt» for svindel og hvitvasking under guvernør Tim Walz, hevdet at somaliske gjenger «terroriserer» folk i delstaten og skrev at TPS for somaliere i Minnesota oppheves «med umiddelbar virkning». Han avsluttet med beskjed om at de må sendes tilbake.

Rufo kalte Trumps utspill «en god start», men tok til orde for å gå lenger – blant annet gjennom ny gjennomgang av asyl-, flyktning- og statsborgerskapssaker for å avdekke mulig juks og åpne for fratakelse av statsborgerskap og masseutvisninger innenfor lovens rammer.

Presset øker også fra Kongressen. Republikanernes gruppeleder i Representantenes hus, Tom Emmer fra Minnesota, har sendt et brev til den føderale statsadvokaten i delstaten, Daniel Rosen. Brevet er medunderskrevet av flere republikanske kongressrepresentanter fra Minnesota.

De viser til flere saker der somaliske miljøer pekes på i forbindelse med omfattende svindel mot offentlige ordninger – blant annet den mye omtalte Feeding Our Future-saken, samt svindel i ordninger for boligstøtte og ulike velferds- og barneprogrammer.

I brevet advares det mot at midler som egentlig skal hjelpe sårbare grupper, i stedet kan ha havnet hos terrororganisasjoner. Politikerne kaller det både et grovt svik mot skattebetalerne og en alvorlig trussel mot nasjonal sikkerhet, og ber om en grundig føderal etterforskning.