Qatar betalte det britiske PR-firmaet Portland Communications for å fjerne, bagatellisere og omformulere dekningen av landets menneskerettighetsbrudd, utnyttelse av migrantarbeidere og skandaler knyttet til VM i fotball i 2022.

Qatar har lenge vært i søkelyset for alvorlige menneskerettighetsbrudd og utnyttelse av migrantarbeidere, spesielt i forbindelse med byggingen av stadioner og infrastruktur til VM i fotball 2022, noe som i 2025 resulterte i et søksmål fra mer enn hundre tidligere VM-arbeidere mot firmaet.

Moderne slaveri

Nu viser undersøkelser at Qatar systematisk har forsøkt å hvitvaske sitt image. Landet skal ha betalt et britisk PR-firma, Portland Communications, for å redigere Wikipedia og fjerne, bagatellisere eller omformulere negativ dekning av fotball-VM og landets behandling av migrantarbeiderne.

Da Qatar ble tildelt vertskapet for fotball-VM i 2022, startet en massiv byggeboom som krevde et stort antall migrantarbeidere fra India, Nepal, Bangladesh og Filippinene.

Arbeiderne ble rekruttert under falske løfter og havnet i en situasjon som ligner moderne slaveri under kafala-systemet (se boks).

6500 arbeidere døde

Systemet bandt arbeiderne til arbeidsgiverne som kunne konfiskere pass, utsette lønnsutbetalinger og tvinge arbeiderne til å jobbe under ekstreme forhold – inkludert hetebølger – noe som førte til tusenvis av dødsfall.

Ifølge Amnesty International og Human Rights Watch døde i overkant av 6500 migrantarbeidere efterat Qatar i 2010 vant fotball-VM 2022, ofte under omstendigheter forklart som «hjerteproblemer» eller «naturlige årsaker» – uten at det ble foretatt skikkelige undersøkelser. Arbeiderne ble også utsatt for lønnstyveri, høye rekrutteringsavgifter og trusler om deportasjon ved klager.

BREAKING: Qatar secretly hired a Western PR firm to manipulate Wikipedia.

Qatar paid Portland Communications to remove, downplay, and reframe coverage of its human rights abuses, migrant labor exploitation, and 2022 World Cup scandals.

Who else is on their payroll? pic.twitter.com/2ZiVmn6mpI

— Eyal Yakoby (@EYakoby) January 16, 2026

Qatar innførte noen reformer, de avskaffet deler av kafala-systemet i 2016 og innførte minstelønn i 2021, men det hevdes at endringene var utilstrekkelige og sjelden ble håndhevet.

FIFA, fotballens verdensorganisasjon, er også blitt kritisert for ikke å ta ansvar for kompensasjon til ofre, til tross for at de tjente milliarder på turneringen. Seks måneder efter VM hadde hverken Qatar eller FIFA utbetalt erstatning for lønnstyveri, dødsfall eller skader.

Portland Communications

En undersøkelse fra The Bureau of Investigative Journalism avslørte i 2026 at Qatar hadde betalt et vestlig PR-nettverk, hvor Portland Communications inngår, for å utføre koordinerte redigeringer av Wikipedia.

Portland Communications er grunnlagt av en tidligere kommunikasjonsdirektør for britenes statsminister Keir Starmer. Firmaet skal fra 2013 til 2024 ha gjort betalte endringer for å skjule eller minimere omtalen av menneskerettighetsbrudd, migrantutnyttelse og VM-skandaler. Redigeringene inkluderte fjerning av kritiske avsnitt, bagatellisering av dødsfall blant arbeiderne og omformuleringer av tekster for å fremstille Qatars reformer i et positivt lys.

Portland Communications har nektet for ulovligheter, men undersøkelsen viser at de koordinerte innsatsen med qatarske myndigheter.

Dette er ikke første gang britiske PR-firmaer er blitt beskyldt for å jobbe for autoritære regimer; lignende tilfeller er blitt avslørt i land som Saudi-Arabia og De forente arabiske emirater. Wikipedia har strenge regler mot betalte redigeringer uten at det offentliggjøres. Slik redigering bryter med plattformens påståtte nøytralitetsprinsipper.

Saksøkt av 106 tidligere VM-arbeidere

I 2025 saksøkte 106 tidligere VM-arbeidere Portland Communications for å ha bidratt til å maskere arbeidsmisbruket, noe som har hindret internasjonal oppmerksomhet og potensiell hjelp. Søksmålet hevder at firmaet forlenget lidelsene ved å forhindre globale presskampanjer som kunne ha tvunget frem bedre forhold.

Amnesty International har oppfordret FIFA til å sette av minst like mye som VM-premiepengene (ca. 440 millioner dollar) i et kompensasjonsfond.

Qatar har avvist anklagene som «uberettigede» og hevder at de har investert milliarder i arbeidervelferd, blant annet i et støttefond som har betalt over 350 millioner dollar i ubetalte lønninger. Rapporter viser at mange arbeidere fortsatt sliter med ubetalte krav – og dødsfall forblir uoppklart.

Fotball-VM 2022 ble vunnet av Argentina.

Kjøp Giulio Meottis «De nye barbarene» fra Document Forlag her! Kjøp e-boken her.