Den omstridte handelsavtalen mellom EU og den søramerikanske handelsblokken Mercosur ble fredag endelig vedtatt etter 26 år med forhandlinger.

Et flertall av EUs 27 land stemte fredag for avtalen på et ambassadørmøte i Brussel, trass i motstand fra Frankrike, Irland og noen andre som er bekymret for konsekvensene for europeisk landbruk.

– Mercosur-avtalen er en milepæl. Det er den største handelsavtalen vi har forhandlet fram, fire ganger så stor som avtalen med Japan, sa handelskommissær Maros Sefcovic tidligere i uka.

Det var etter forhandlinger de siste ukene for å styrke beskyttelsen av europeisk landbruk, at Italia bestemte seg for å stemme ja og det ble klart at det var flertall for avtalen.

Tyskland sier at avtalen sender er viktig signal.

– Mens andre lukker seg selv ut og fører en stadig mer aggressiv handelspolitikk, fokuserer vi på nye partnerskap, sier den tyske finansministeren Lars Klingbeil.

Det gjenstår nå for EU og Mercosur å undertegne avtalen, og EU-kommisjonens president Ursula van der Leyen kan dermed sette seg på flyet til Paraguay for den formelle undertegningen i begynnelsen av neste uke.

Det betyr likevel ikke at alt er klart. Avtalen må også godkjennes i EU-parlamentet, noe som trolig ikke skjer før i februar eller mars.

Avtalen er sterkt ønsket av europeisk næringsliv og de fire Mercosur-landene Argentina, Brasil, Uruguay og Paraguay, men er forhatt av mange av EUs bønder.

De frykter konkurranse fra søramerikanske landbruksprodukter og har i årevis klart å forpurre forhandlingene.

(©NTB)