Den avsatte diktatoren smilte da han kom inn i rettssalen i New York, men smilet stivnet raskt. Med lenker rundt anklene og blåmerker i ansiktet til kona, ble møtet med amerikansk rettsvesen en brutal oppvåkning for Nicolás Maduro.

Scenene som utspilte seg i Daniel Patrick Moynihan US Courthouse mandag kveld norsk tid, var historiske. Mannen som for bare noen dager siden styrte Venezuela med jernhånd, satt nå på tiltalebenken iført fangedrakt, anklaget for narkoterrorisme.

Det startet rolig. Maduro ønsket sine støttespillere «godt nytt år» og forsøkte å holde fasaden. Men roen sprakk da rettsmøtet var over.

«Du skal betale!»

Pedro Rojas (33), en dissident som satt fengslet under Maduro-regimet i 2019, hadde sikret seg en plass i salen. Da den tidligere presidenten skulle føres ut, klarte ikke Rojas å holde seg.

Han reiste seg og ropte at Maduro var en «illegitim» president og at han ville måtte «betale» for sine synder.

Maduro tente på alle pluggene. Han hevet fingeren og ropte tilbake: «Jeg er en Guds mann! Jeg er en kidnappet president! Jeg er en krigsfange!»

Satt på plass av 92-åring

Dommer Alvin Hellerstein (92) lot seg ikke imponere av Maduros tirader. Da Maduro gjennom tolk forsøkte å holde en tale om at han var «President for republikken Venezuela» og hadde vært kidnappet siden lørdag, ble han kontant avbrutt.

Dommeren ga klar beskjed: Bekreft navnet ditt, og kun dét.

Det var et ydmykende øyeblikk for 63-åringen, som måtte nøye seg med å oppgi personalia før han noterte flittig på en gul blokk mens anklagene om narkotrafikk ble lest opp.

Kona mørbanket

Maduros kone, Cilia Flores (69), satt ved siden av ham, også hun i fangedrakt og lenker. Hun så tydelig preget ut. Ifølge The Telegraph hadde hun store, synlige skader i ansiktet, inkludert en kul på størrelse med en golfball i pannen og et merke over øyet som så ut til å være forsøkt dekket med sminke.

Hennes forsvarer ba om røntgenundersøkelse og hevdet at hun hadde «betydelige skader», inkludert mulige ribbeinsbrudd, etter pågripelsen. Flores erklærte seg «fullstendig uskyldig» og titulerte seg «Venezuelas førstedame».

Helikopter-parade

Transporten til retten var en makt-oppvisning. Paret ble fløyet med helikopter fra det beryktede fengselet i Brooklyn til Manhattan, eskortert av tungt bevæpnede agenter fra DEA og politiet. Det hele beskrives som en spektakulær «perp walk» foran verdenspressen.

Utenfor rettslokalet var stemningen amper. Politiet måtte sette opp barrikader for å holde gruppene adskilt. Mens marxistiske grupper ropte slagord mot Trump og krevde Maduro løslatt, var gleden stor blant fremmøtte venezuelanere.

David Cardenas, en menneskerettighetsadvokat, oppsummerte følelsen til opposisjonen: «Maduro er en kriminell og en terrorist. Han lo nylig av gruppen min og sa at vi ikke skulle gråte når de kom for å ta oss. Jeg vet ikke hvem som gråter nå, han eller jeg?»

Begge de tiltalte erklærte seg «ikke skyldig». Neste rettsmøte er satt til 17. mars.

Kjøp Hans Rustads bok om Trump her! E-boken kan du kjøpe her.