Den kjente «nøytrale» samfunns­debattant Espen Teigen publiserte den 3. januar et rimelig stigmatiserende angrep i Document på min faglige integritet: «NRK bruker kjent Chávez-venn som ‘nøytral’ Venezuela-ekspert». Han mener NRK burde holde seg unna mine kommentarer om den aktuelle situasjonen i Venezuela.

Mitt korte svar er som følger:

1. Jeg har jobbet som forsker, bistands­arbeider, FN-representant og journalist i og med Latin-Amerika i femti år. Min hoved­oppgave i stats­viten­skap (1977) var en analyse av olje­nasjonal­iseringen i Venezuela. Min dr.philos-avhandling (begge ved UiO) var en analyse av aborterte økonomiske og politiske reform-forsøk på Cuba.
2. Teigen trekker fram min innledende sympati med tidligere president Chávez i Venezuela. Jeg kan bekrefte at jeg mener han særlig i første fase av sitt president­skap representerte et spennende og demokratisk nyskapende samfunns-eksperiment. Det innebar store sosio-økonomiske framskritt for flertallet av folket og kanskje særlig et forsøk på deltakende demokrati for de samme, tidligere ekskluderte folke­grupper. Chávez vant tre president­valg, og i alt 13 demokratiske folke­avstemninger, i sin president­periode, alle anerkjent av vestlige observatører (bl.a. Carter-sentret fra USA). Han tapte én folke­avstemning og respekterte det. Etter hvert utviklet Chávez klart autoritære trekk, og en forfeilet økonomisk politikk. Alt dette har jeg drøftet utførlig i et lengre kapittel i boka «Bolivars uekte sønner» (Spartacus, 2010). Da Nicolai Maduro overtok etter Chávez’ død i 2013, gikk både den politiske og økonomiske utviklinga i katastrofal retning, noe jeg konsekvent har påpekt.
3. Teigen mener tydeligvis også at min bakgrunn som vara-representant for SV på Stortinget i perioden 1993-97 diskvalifiserer meg som kommentator på inter­nasjonale spørsmål i dag, og kritiserer NRK for ikke å oppgi dette og mine synspunkter på den tidlige Chávez når jeg intervjues. Sakligheten i en slik vurdering får enhver ta stilling til.
4. Jeg kan med hånda på hjertet si at jeg har arbeidet nok med globale demokrati­spørsmål i et langt liv, til å frisk­melde meg selv som demokratisk samfunns­borger. Om Teigen med sitt samfunnssyn stiller spørsmål ved det, får det stå for hans regning.

Jeg kommer ikke til å delta i noen videre debatt om dette.

Kjøp Sokrates’ forsvarstale fra Document her! Kjøp e-boken her.