Keir Starmer står overfor spørsmål om Labours sabotasje av en spionasjesak etter at det kom frem at hans øverste sikkerhetsrådgiver var involvert i forhandlinger om saken.

Jonathan Powell, en av statsministerens nærmeste allierte, avgjorde at regjeringen ikke kunne stemple Kina som en «fiende» i retten.

Crown Prosecution Service (CPS) besluttet derfor at de ikke lenger hadde tilstrekkelige bevis til å dømme de to tiltalte. Påtalemyndigheten mente dette var nødvendig for å oppfylle den juridiske terskelen for å straffeforfølge Christopher Cash og Christopher Berry.

Cash og Berry var anklaget for å samle informasjon om regjeringens politikk og China Research Group, en gruppe Kina-skeptiske parlamentsmedlemmer, og videreformidle denne informasjonen til et høytstående medlem av det kinesiske kommunistpartiet.

Labour er nå under press for å forklare hvorfor regjeringen virket ivrig etter å opprettholde en myk holdning til Kina, noe som ville ødelegge en spionasjesak anlagt av påtalemyndigheten, ifølge The Telegraph.

Sir Iain Duncan Smith, en ledende Kina-kritiker i Underhuset, sa at hvis ministrene hadde hindret et vitne i å beskrive Kina som en trussel i retten, ville skylden for at påtalemyndigheten mislyktes, «helt og holdent ligge hos regjeringen».

Sir Iain hevdet at regjeringen hadde «grepet inn indirekte» i saken fordi Kina hadde «tvunget dem til det» ved å true med å kutte de økonomiske båndene med Storbritannia.

Han la til: «Hvis president Xi [Jinping] sier hopp, ser det ut til at den britiske regjeringen bare spør: Hvor høyt?»

Involveringen av Powell, arkitekten bak Labours nasjonale sikkerhetsstrategi, vil reise ytterligere spørsmål om hvorvidt regjeringen bevisst har avstått fra å reise tiltale for å unngå en diplomatisk konflikt med Beijing.

Det er ikke klart om Powell, som jobber i Downing Street, tok den endelige avgjørelsen i saken, eller om Starmer var involvert.

Lord Hermers engasjement

Labour-regjeringen er også under press for å forklare involveringen av Lord Hermer, riksadvokaten, som er ansvarlig for CPS. Dame Priti Patel, skyggeutenriksministeren, krevde at Lord Hermer skulle svare på spørsmål i Parlamentet om regjeringens rolle.

– Labour har kompromittert nasjonal sikkerhet i vårt land på grunn av sine politisk motiverte sympatier overfor Kina, sa hun.

– Ansvaret for CPS ligger hos riksadvokaten, Lord Hermer. Han må stilles til ansvar og avhøres om regjeringens innblanding som førte til at denne saken falt fra hverandre.

– Denne regjeringen har en plikt til å beskytte vårt land og våre borgere mot ondsinnede trusler fra andre stater.

Hva skal Storbritannia med fiender når de har Lord Hermer?

Saken mot Cash og Berry startet under Tory-regjeringen. The Telegraph skriver at Matthew Collins, nasjonal visesikkerhetsrådgiver, leverte skriftlig bevis om spionasjesaken til CPS før Cash og Berry ble siktet i april i fjor. Men Collins skal ha fått beskjed fra regjeringen om å si til CPS at Kina ikke ble ansett som en fiende av regjeringen.

Luke de Pulford fra Inter-Parliamentary Alliance on China, har krevd at alle involverte statsråder skal «stilles for en spesialkomité» og avskjediges hvis det ble bevist at de hadde forhindret straffeforfølgelsen av de påståtte spionene.

De Pulford mener at henleggelsen av saken var «et klart eksempel på at vår nasjonale sikkerhet blir solgt». Labour har også blitt kritisert for sin beslutning om å vurdere Kinas søknad om en ny «mega-ambassade» i London, som eksperter mener vil føre til sikkerhetsproblemer.

En talsmann for regjeringen uttalte:

– Ministrene var ikke involvert i beslutningen om å reise tiltale i saken, og det var heller ingen vesentlige endringer i bevisene som regjeringen hadde fremlagt.

– Det er skuffende at de involverte ikke vil bli stilt for retten, gitt alvoret i anklagene. Beslutningen om ikke å reise tiltale i henhold til loven om offisielle hemmeligheter, ble tatt av CPS, helt uavhengig av regjeringen.