Nicolás Maduros regime føler presset. Minst åtte amerikanske fartøyer fra U.S. Navy og 4000 soldater er nå i posisjon utenfor kysten av Venezuela.

Den 173 meter lange missilkrysseren USS Lake Erie er kommet til Karibien fra basen i San Diego, etter å ha seilt gjennom Panamakanalen i helgen.

Senator Ted Cruz var i Panama og gikk om bord for å ønske militærpersonellet lykke til med «det kommende, viktige oppdraget». El Mundo skriver at 4000 amerikanske soldater deltar i operasjonen.

Trump-regjeringen holder foreløpig kortene tett til brystet, men bakteppet er kampen mot internasjonal narkotikahandel som Trump beskylder Maduro for å være direkte involvert i, og som får gatene i USA til å flomme over av narkotika.

President Trump beskylder Maduro å selv lede narkokartellet Cártel de los Soles, som det amerikanske finansdepartementet i juli definerte som en terrororganisasjon. Kartellet driver ifølge den amerikanske regjeringen med smugling av kokain, fentanyl, olje, gull og uran på skip og ubåter.

– Venezuela senker ikke blikket for noen, ikke i dag og aldri i fremtiden, svarte en nokså blek Maduro på en pressekonferanse fra regjeringsbygget. USA har tilbudt 50 millioner dollar for opplysninger som fører til at den venezuelanske diktatoren pågripes.

Maduro hevdet at regjeringen hans både hadde stor internasjonal støtte og er beskyttet av Guds hånd. AP melder at han har kalt inn 4,5 millioner militsmedlemmer for å «forsvare fedrelandet» mot en teoretisk amerikansk invasjon.

Forsøket på å mobilisere enda flere til militsene er ifølge opposisjonsleder Maria Corina Machado mislykket. Svært få har møtt frem for å la seg rekruttere, sier hun ifølge AP.

I går publiserte det statlige fjernsynet i Caracas en propagandavideo av maskerte fotsoldater og troppetelt i et støvete landskap, mens Nicolás Maduro talte til tropper med det som ser ut som en dolk i hånden. Det er sannsynligvis en referanse til revolusjonslederen Simón Bolívar. Han ledet uavhengighetskrigene mot det spanske imperiet og står helt sentralt i mytologien om den bolivarianske revolusjonen, som Chávez og senere Maduro har forsøkt å bygge sin legitimitet rundt.

President Nicolás Maduro taler til soldater på et ikke oppgitt sted i Venezuela. (Stillbilde fra video/AP via X)

Til tross for Maduros tilsynelatende fryktløshet, har Trumps press ført til at venezuelanske soldater er blitt utplasserte på grensen mot Colombia, der kokainen ankommer fra.

Forsvarsminister Vladimir Padrino López sa i uken som gikk at han ville plassere den venezuelanske marinen utenfor kysten for å stoppe smuglingen. Han hevdet også at forsvaret allerede hadde ødelagt flere uformelle skipsverft i landets nordvestlige kystregion, som produserer kartellenes undervannsfarkoster.

Maduro har gjentatte ganger hevdet at Venezuela er kjemisk fri for cocablader og kokainproduksjon og at all narkotika kommer fra Colombia.

Venezuelanske flyktninger og politisk opposisjon i utlandet omtaler imidlertid Maduros regjering som et «narkodiktatur». Trumps pressetalskvinne, Karoline Leawitt, gikk et hakk lengre og kalte Maduros regjering et «narkoterrorkartell».

Bilde av angivelig troppeoppstilling fra Maduros propagandavideo etter Trumps utplassering av marinestyrker nær Venezuela. (AP News/via X)

Trump har også sendt tre amerikanske destroyere og tre landgangsfartøyer som har tatt oppstilling i nærheten av venezuelansk territorialfarvann.

Destroyerne er USS Jason Dunham, USS Sampson og USS Gravely, som er utstyrt med blant annet missilsystemet Aegis med 90 missiler hver, inkludert bakke-til-luft-missiler.

I tillegg er atomubåten USS Newport News i samme farvann. Det har fått Maduro til å hevde at USA bryter en atomvåpenavtale som gjelder i Karibien. Ubåten drives riktig nok av en atomreaktor, men bærer ikke kjente atomstridshoder. Torpedoer og to missilsystemer, deriblant Tomahawk er de konvensjonelle våpensystemene om bord.

Også USS Lake Erie frakter Tomahawk-batterier, i tillegg til missilsystemet SM-2 og to SH-60 Sea Hawk-helikoptre.

Kjøp Alf R. Jacobsens sensasjonelle «Stalins svøpe: KGB, AP og kommunismens medløpere»!

Kjøp «Et vaklende Europa» av Carl Schiøtz Wibye her!