Det amerikanske utenriksdepartementet innfører et pilotprosjekt som vil kreve et depositum på opptil 15.000 dollar (over 150.000 norske kroner) fra visumsøkere i visse land.

Tiltaket er ment å redusere antallet personer som oppholder seg i landet lenger enn visumet tillater, skriver NTB.

Det nye depositumskravet er en del av president Donald Trumps innstramming i immigrasjonspolitikken. Pilotprogrammet, som starter senere i august, vil vare i ett år. I en kunngjøring fra utenriksdepartementet heter det at konsulært ansatte kan kreve at søkere betaler et depositum på «ikke mindre enn 5000 dollar». Dette kan økes til 15.000 dollar, som en betingelse for å få utstedt et besøksvisum.

Pengene blir betalt tilbake til visumholderen dersom de oppfyller alle betingelsene i visumet, primært ved å forlate USA innenfor den fastsatte tidsrammen. Dersom man blir i USA lenger enn visumets gyldighet, vil depositumet gå tapt.

Det er foreløpig ikke kjent hvilke land som vil bli omfattet av det nye kravet, men kunngjøringen spesifiserer at programmet vil gjelde for borgere fra land med en høy andel visuminnehavere som blir i USA utover visumets gyldighet. Det vil også gjelde for søkere fra land som anses å ikke gi nok informasjon under visumsøknadsprosessen.

Tidligere har det amerikanske departementet for innenlandsk sikkerhet (DHS) publisert statistikk som viser at land som Venezuela, Afghanistan, Nigeria, Eritrea og Somalia har hatt en høy prosentandel av visuminnehavere som har blitt i landet lenger enn tillatt. Disse landene er blant dem som spekuleres å bli omfattet av det nye pilotprosjektet.

Lignende forslag om et depositum for visum har vært gjenstand for debatt tidligere. I Trumps første presidentperiode ble en lignende idé lansert, men den ble aldri fullt ut implementert.

Kritikere, inkludert immigrasjonsadvokater og menneskerettighetsorganisasjoner som American Civil Liberties Union (ACLU), har uttrykt bekymring for at et slikt depositum vil være diskriminerende og urettferdig. De argumenterer for at det kan være et betydelig hinder for reise for personer med lavere inntekt, uavhengig av deres intensjoner.

I tillegg har kritikere pekt på at et depositum i praksis kan være en form for økonomisk straff før et lovbrudd har blitt begått.